VÉNUS

Le ridicule excès d'un fol en'êtement Va jusqu'à m'opposer une petite fille ! Sur ses traits et les mi- ns j'essuierai constamment

Un téméraire jugement!

Et du haut des cieux où je brille, J'entendrai prononcer aux mortels prévenus :

a Elle est plus belle que Vénus! »

AEGIALE.

Voilà comme l'on fait, c'est le style des hommes : Ils sont impertinents dans leurs comparaisons.

On y trouve aussi des lieux-communs de morale

lubrique, et qui ne sont pas de Quinault, celui-ci par

exemple :

La sagesse De la jeunesse C'est de savoir jouir de ses appas.

Le premier acte est émaillé de traits d'une délicate et spirituelle galanterie que ne dépassera pas Corneille dans le reste, toute reverdissante et ingénieuse, gracieuse et émue que s'y soit montrée sa muse chenue ^

1. On sait d'ailleurs que celle-ci était rajeunie par la galante admiration du vieux poète pour Armande Béjart qui jouait Psyché, témoin ce couplet de l'héroïne aux deux amants qui la pressent de choisir ;

Ma main, pour se donner, attend l'ordre dun père.

Et mes sœurs ont des droits qui vont devant les miens.

Mais si l'on me rendait sur mes vœux absolue,

Vous pourriez avoir trop de part à la fois,

Et toute mon estime entre vous suspendue

Ne pourrait sur aucun laisser tomber mon choix.

A l'ardeur de votre poursuite Je répondrais assez de mes vœux les plus doux : Mais c'est parmi tant de mérite Trop que deux cœurs pour moi, trop peu qu'un cœur pour vous.

AMPIlJTIiYON. 197

Quant à la scène du dépit jaloux des deux sœurs de Psycké, on y reconnaît la main qui peignit Arsinoé :

Kl l'on en est réduite à n'espérer plus rien,

A moins que l'on se jette à la tête des hommes.

CIDIPPE.

- Oui, voilà le secret de l'affaire, et je voi

Que vous le prenez mieux que moi.

C'est poi^ nous attacher à trop de bienséance, Qu'aucun amant, ma sœur, à nous ne veut venir.

Et nous voulons trop soutenir L'honneur de notre sexe et de notre naissance.

Mais si Molière ne put donner toute sa mesure dans le genre de la comédie mythologique avec Psyché, il l'avait donnée, trois ans auparavant, et ballet à part, dans Amphitryon (13 janvier 1668).

C'est le chef-d'œuvre du comique de situation dans Molière : c'est aussi celui de toutes les copies d'après l'antique, en matière de comédie, avant et après lui, louto longue qu'en soit la liste, toutes brillantes que soient certaines d'entre elles, — notamment ces Sosies de llotrou qui tirent si méchamment accuser de plagiat l'auteur d'Amphitryon^- — .

Ceux-ci servent du moins à voir combien est géniale

I. Voici une légende qui courut et dont le père Nicéron s'est fait l'écho : ('.ette comédie (it's Sos ('es), a servi de modèle à Molière, et l'on sait par Iradi-

II, qu'avant de faire paraître son .Imp/tj^rj/on, il en fit lirùler près de quatre lits exemplaires, mais ensuite elle a été imprimée en tnutes sortes de formes ». Ii^moires pour servira Chisloiredes hommes illustres, Parh, Briasson, 1736, XVI, p. 95). — Mais il serait puéril de nier que Molière eût les Sosie* dans la

mémoire. Son Mercure s'écriant :

M'as-lu de tes gros yeux assez considéré ? Comme il les écarquilie et paraît effaré 1

Si des regards on pouvait mordre

Il m'aurait déjà déchiré,

se souvient évidemment de celui de Rotrou ;