TRIPLE ASPECT DES COMÉDIES DE MOLIÈRE

qu'elle avait été dans le théâtre médiéval. La Louise des Contents, a[)rès la mésaventure de sa fille, s'écrie: (( On me jouera aux Pois piles et à la Basociie », exactement comme l'Anselme de iÉtourdi, se voyant berné, se récrie :

De grâce n'allez pas divulguer un tel conte, On en fera jouer quelque farce à ma honte,

*ou comme dira la Fontaine:

Le récit en farce en fut fait, On l'appela le pot-au-Iait.

Molière partira de cette satire en scènf^, anecdotique, visant les personnes, et aussi .et surtout de cette force de concentration de la farce — dans la peinture du milieu social et de ses espèces typiques — qui en avait été si longtemps l'âme. C'est de là qu'il s'élèvera jusqu'à celte conception de son art qu'il formule ainsi dans l'Impromptu : « L'affaire de la comédie est de représenter en général tous les défauts des hommes, et principalement des hommes de notre siècle ».

Aussi la farce, la comédie de mœurs et la comédie de caractères se côloient-elles et se pénètrent-elles dans les pièces de Molière dont il nous reste à parler, et qui sont les libres et naturelles productions de son génie, aussitôt qu'il a trouvé sa voie, en désertant celle de la comédie à l'italienne. Toutes doivent être considérées sous ces trois aspects, complémentaires l'un de l'autre et, à vrai dire, inséparables. Il y a une scène de farce jusque dans le Misanthrope-^ il y a des tableaux de mœurs achevés jusque dans Monsieur de Pourceaugnac; et il n'y a nulle part des traits de caraclère qui ne soient esquissés, soulignés et nuancés par des traits de mœurs.

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Caricatures de la farce, portraits de la comédie de mœurs, types de la comédie de caractère, tout cela est juxtaposé dans la galerie comi(jue de Molière, etcorres- ])ond à ses trois manières de présenter à ses originaux le miroirpublio), comme il disait, et dépeindre d'après udture. Examiner comment et pourquoi il procède ainsi, c'est retracer la partie la plus intéressante de l'histoire de son génie.

Nous avons montré la vitalité de la farce, au sein du cliaosdes genres au moyen âge et de leur anarchie à la veille de l'époque classique *. Dans le premier tiers du wir" siècle, elle a réussi à envahir tous lés genres comi- (jues, y comprisses genres mixtes. On sentira de reste la vigueur de cette invasion, en se reportant, pour les pastorales, à la Folie de Silène ou à la Carline-^ pour les tragi-comédies, à /'/mpuissance ou à Tyr etSiclon\ pour les ballets, à celui des Andouilles ou à celui des Mariages -.

Nous avons soigneusement fait la part de la farce

«lans la comédie du xvii' siècle antérieure à Molière, en

vérifiant quelle part de vérité il y a dans cette boutade

l'un critique au goût dédaigneux mais sûr, Désiré Nisard :

Le gros sel gaulois est la seule chose qui ait quelque ;iveur dans le ragoût italo-espagnol ». Nous avons vu la farce, après avoir été tenue un moment en respect par le succès du comique tempéré des comédies de (.orneille depuis Mèlile, reprendre vite et irrésistiblement sa marche envahissante, dès les Vendanges de iSuresnes et Alizon — où deux farceurs, Gros-Guillaume et Alizon, jouent sous leurs noms de théâtre, donnant le ton aux auteurs — et cnliu triompher bruyamment,