MOLIERE ET LE FOLKLORE GAULOIS

contes de la Fontaine, où se retrouve la tradition si évidente des fabliaux, lesquels n'avaient pas encore été imprimés sous leur forme originelle. Il nous est arrivé de rencontrer, jusque dans La Chaussée, le (ja.b si gaulois d'Olivier, reconnaissable trait pour trait, après six siècles écoulés depuis celui où le trouvère du Voyage de Charlemagne le débitait à Saint-Cloud, à la foire de l'Endit*. Même aujourd'hui il suffit de prêter l'oreille aux farceurs de village, voire à ceux des sociétés bourgeoises, pour reconnaître au passage, dans ces décainérons plus ou moins populaires, tel fabliau ou telle farce soigneusement démarquée d'ailleurs et adaptés à des circonstances locales. 11 n'est pas de folkloriste, comme on dit, qui n'ait eu d'amusantes bonnes fortunes de ce genre^

Il est donc probable que Molière fit de même, au cours de ses quinze ans de cabotinage à travers nos provinces. Ce folklore dramatique entra sans doute, pour une bonne part, dans cette [)rovision de petites pièces, ou au moins de canevas, qu'il rapporta à Paris : car il doit y avoir une part de vérité dans cette assertion de Grimarest, à propos des Fâcheux ei des autres sujets de leur auteur : « Il en avait un magasin d'ébauchés par la quantité de petites farces qu'il avait hasardées daàs les provinces ».

Sans doute il trouvera à Paris un parti hostile à la farce, celui des fabricants à la douzaine de comédies d'intrigue à l'espagnole. Déjà le grand importateur de

1. Cf. sur ce poème la thèse de M. Jules Goulet, Études sur l'ancien poème français du Voyage de Charlemagne en Orient, Montpellier, Goulet et fils, 1907. — Quant a la filiation du susdit gab, telle que nous l'indiquons, on se convaincra vite de sa légitimité, en lisant le Roi Hugon, dans La Chaussée, Œuvres, Paris, Prault, 1762, tome Y, p. 65 sqq.

•2. Cf. par exemple, Joseph Bédier, les Fabliaux, op. cit.,, p. i9sqq.

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. d'Ouville, vantant sa marchandise, faisait dire \)'dv l'Angélique de son Esprit follof :

Quoi! Fais-jo une action trop libre et lro{) lianlif Si je me plais parfois à voir la comédie? L'on la mise à tel point pour en pouvoir jouir, Que la |>lus cliasle oreille aujourd'hui peut l'ouïr.

Ce parti se recrutera aussi parmi les rivaux de Molière ses débuts, parmi ceux qui le traitent dédaigneuseliient de « premier farceur de France » et déclarent ([u'il n'est bon qu'à « faquiniser » : et ces recrues ne -<' feront pas seulement parmi lesSomaize, mais parmi les Montlïeury, qui depuis..., mais alors ils défendaient la scène contre les « obscénités » de VÉcole des femmes. T'est sur eux que tombent d'aplomb ces vers de Doriiiinii dans la CoïiK'die des cotnèdies (1661) :

On apprend la vertu, voyant la comédie, deux (|ui des sots cahots jtrairnent la maladie Y j)euvent répu*fner, y venir lentement. Mais le .sacre et le docte y vont assidûment.

Quoi qu'il en ait été alors de la comédie où « l'on ap- ;iiond la vertu »,il est certain que Molière, dans son des-

in de la régénérer par une forte infusion de la farce, eut le public avec lui, témoin ce cri d'alarme poussé par le Boulanger de Chalussay dans son Elomire hypo-

Va pour peu que le peuple en soit encor séduil, Aux farces pour jamais le théâtre est réduit,.., Kl nous, bientôt réduits à vivre en Tabarins, Allons redevenir l'opprobre des humains.

I)c là l'irritation de la précieuse Climône de la Critique, litre les espiits « affamés de plaisanteries », contre lo siècle qui s'encanaille furieusement », contre une

ri-après, p. 344.