LE GIIEF-D OEUVRE DE LA COM. DE CARACTERE

des deux premiers actes où elle sent déjà sur elle la bave et l'étreinte de son ennemi. Quand il paraît enfin, quelle secousse et comme on sent qu'il va entraîner tout vers l'inéluctable dénouement!

Car toute l'action partira désormais de lui, comme elle tendait vers lui. L'admirable simplicité qu'elle tire de cette unité de ressort n'est pas la moindre nouveauté du chef-d'œuvre. La formule de l'action psychologique, déjà si bien posée dans V École des femmes^ s'accentue et se précise ici avec une maîtrise souveraine. Aussi est-ce le cas — à propos du dénoùment matériel si controversé et qui est évidemment postiche, autant que logique — de répéter, en y insistant, une remarque déjà faite plus haut sur celui de cette même École des femmes.

Dans la comédie de caractère, dont Tartuffe est à nos yeux le chef-d'œuvre, c'est l'âme d'un personnage central qui est le théâtre réel de l'action ; c'est donc en elle qu'elle doit avoir son dénoùment, le vrai, celui qui satisfait toutes les curiosités de notre raison. L'auteur a [le droit de ne donner ensuite aux autres curiosités, celles qu'éveille l'intrigue, qu'une satisfaction banale comme elles.

Dans Tartuffe, ce personnage central, celui en qui les suggestions de l'imposteur opèrent pour mouvoir tout, c'est Orgôn. Quand l'influence du faux dévot est détruite, par le spectacle de sa scélératesse, dans l'âme de sa dupe, quand celle-ci s'écrie enfin:

Voilà, je vous l'avoue, un abominable homme !

la véritable action, celle de laquelle et pour laquelle est faite la pièce, est dénouée. Pour le reste, le poète peut