TARTUFFE: CIIEF-D OEUVRE NON SURPASSÉ

et qui n'aident pas peu à nous dérider, — avec la plai santé, scène de dépit amoureux du deuxième acte, — que Tartuffe qui a rote » à table, parmi les Dieu vous aide! d'Orgon; que ce dernier agenouillé devant le drôle ou tapi sous la table ; que « la peau de Tartuffe » qui ne tente pas Dorine ; que le barbarisme de « tartuffîer » forgé sur le modèle de ceux si plaisants de Scarron et autres farceurs du temps ; et que les manières doucereuses de M. Loyal, préparant la brutale éviction du cinquième acte — sans insister sur certaines équivoques des plus gauloises, de peur, comme dit la Critique, (( de faire nous-même l'ordure » — .

Tout compte fait, la comédie de Tartuffe apparaît comme le dernier effort de l'esprit humain au théâtre, et, au bout de toute analyse et de toute comparaison, comme une création dont aucune œuvre, dans aucun art, n'a dépassé la puissance.

Dom Juan ou le Festin de Pierre suivit (15 février 1665). Il fut écrit hâtivement, mais de la même encre que Tartuffe.

La légende V de l'athée foudroyé se prêtait au dessein de Molière qui était de continuer contre l'hypocrisie, sous une autre forme, la campagne interrompue par l'interdiction de Tartuffe. Sans remonter jusqu'à la pièce de Tirso de Molina intitulée le Ti'omyeur de Séville et le Convié depierre (el Burlador de Sevillay Combidado de piedra), qu'il n'a probablement pas connue, Molière trouvait cette légende dans une arlequinade de ses voisins les Italiens, le Convié de pietTe {il Convitato di pietra), jouée avec succès, sans doute dès 1658, avec

1. Cf. la thèse solide et élégante sur la Légende de don Juan, son évolution dans la liltéralure, des origines au romantisme , par G. -G. de Bévotte, Paris, Hachette, 1906. — :?ur lerfon Juan de Molière, cf. ibid.. ch. iv.

l'arlequin Dominique Loratelli. dans le rôle du valet de don Juan, en tout cas en IfJd^, par Dominique Bian- <'<»l('lli, doublure de Localidli. Il conuaissail aussi très |trol)al)lcmeut les textes iu.sj)irateurs de ce canevas de la cotiimedia delVnrte, à savoir deux pièces de la cornmédia sostenula: l'une, alors célèbre et souvent rééditée depuis, qui est de ce Cicognini qu'il avait mis à contributioh pour son dom Garcie-^ l'autre, aujourd'hui jterdue et (jui était de Giliberto. Enfin et surtout il avait sous les yeux deux adaptations laites probablement d'après la pièce de Giliberto — sinon d'après un troisième modèle italien qui nous serait inconnu — l'une par Dorimon, l'autre par de Villiers, intitulées l'une et l'autre, suivant un contresens que Molière ne fera que répéter : le Festin de Pierre^ et dont la seconde avait eu, à l'Hôtel de Bourgogne, un succès qu'il voulait aussi renouveler sur la scène du Palais-Royal'. Molière fit le sujet sien, en doublant le séducteur légendaire d' « un grand seigneur méchant homme ». Celui-ci est un hypocrite si caractérisé qu'il est de toute évidence le frère germain de Tartuffe. D'ailleurs la tirade fameuse, où il s'explique sur les raisons de son hypocrisie, est bien moins à l'adresse de Sganarelle qu'à celle du public, comme si Molière voulait entraîner celui-ci dans son parti, en attendant la grande bataille ajournée de la représentation de Tartuffe :

Dom JUAN. — Il n'y a plus dc/iionto niuinleiuint à »elii ; l li\|»t^crisie est un vice à la mode, et tous les vices à la mode |)ussent pour vertus. Le personnage d'homme de bien est le meilleur de tous Jes

1. r.f. Le Festin de Pierre avant Mnlivre : Dorimnn ; de Villiers; scénario drs Italiens, textes pyhliés avec introduction. Icrit/ues et notes, p.ir G.-G. ilo lU'votte, Paris, Uaclu'ttt'. iyo7. — « Le h'estiii de /'<>>•»»• des Italiens doil avoir ••t»' joué par la troiipp dt- I.ocatelli en l'aiint'.' 1638. cl il fiit un siirrès prodigieux », dil niif note de Gueulleite, le praiid amateur et propagateur de parades (cf. notre t. IV). sur le manus.rit de la Bihl. N'ai, (f'' f u* 93.x).