MEDECIN MALGRE LUI CONTRE- PARTIE DU MISANI

est ici plus ample encore que dans Tartuffe^ car h satire sociale y devient universelle, avec un héros fait sa profession de foi en ces termes :

J'entre en une liumeur noire, en un chagrin profond,

Quand je vois vivre entre eux les hommes comme ils font;"

Je ne trouve partout que lâche flatterie.

Qu'injustice, intérêt, trahison, fourberie;

Je n'y puis plus tenir, j'enrage, et mon dessein

Est de rompre en visière à tout le genre humain.

A ne considérer que l'évolution de l'art de Molii le Misanthrope est son tour de force. Tout y est le ton du comique soutenu, sans autre emploi du plaisant que (( l'air effaré » de du Bois et la lettre vainement cherchée par lui dans ses poches (a. IV, se, iv)

Il est vrai que le Misanthrope parut froid d'abord au gros public; mais il empoita d'emblée l'admiration des connaisseurs, parmi lesquels Boileau, qui le préférait même au Tartuffe selon le Segraisiajia, et qui verra dans Molière, avant tout et non pour le besoin de la rime, (( l'auteur du Misanthrope ». Voltaire, tout en déclarant que (( l'Europe regarde cet ouvrage comme le chef-d'œuvre du haut comique », fera remarquer (( qu'il y a des comédies plus intéressantes, et que le Tartuffe, par exemple, réunit les beautés de style du Misanthrope avec un intérêt plus marqué ». On peut oser être de cet avis, sans cesser de mettre ces deux chefs-d'œuvre sur le même rang, tout compte fait.

Avant de produire une troisième œ^uvre à peu })rès égale à celles-là, et qui sera V Avare, Molière écrira, en deux ans : Le Médecin malgré lui; Mélicerle; la Pastorale co})ii(iue; le Sicilien ou VAniour peintre; Amphitryon; George Dandin ou le Mari confondu.

Nous avons marqué ailleurs la place de Mélicerte, de

LAI THK lACK l»l (.KMK i)K MOLIERE. '271

lu Pastorale, du Sicilien et d'Amphitryon dans l'histoire (le son esprit.

Le Mèdoci)L nmlun'' lui [iJiunU IGOOy vinlvittî récii.uitrer de sa gaieté le public de Molière, comme avaient fait rÈcoledes maris, après Dom Garde, ei l'Amour médecin après Dom Juan. La farce, à peu près bannie du Misanthrope, y prit sa revanche. Le sujet en venait en droite ligne à Molière des lointains de notre littérature gauloise, à travers Rabelais et les conteurs et comiques italiens ou espagnols, comme en témoigne curieusement le fabliau du Vilain mireK

Nulle part Molière n'apparaît mieux que dans le Médecin malgré lui, comme l'héritier universel de notre lliéàtre gauloir.. Il est ptntp/f* à plaisir, dès les premières scènes; et il reste partout d'une verve trépidante où se reconnaissent à leur air de famille — mais douées d'une agilité et d'une fantaisie qui leur furent inconnues, sauf à l'auteur du Pathelin — la gaieté grivoise des fableors du xiii*^ siècle et la malice narquoise des farceurs du xv . On sent que des deux forces jumelles de son comique, celle qui fait rire s'é()anouit ici, aussi aisément que l'avait fait celle qui donnait à penser, deux mois en ça, dans le Misanthmi)e : et le torrent de gaieté qui y entraîne tout jaillit avec d'autant d'abondance qu'il vient d'être contenu.

A voir lt\ l'aisance avec Uuiuelle Molière pa>sail de la gravité foncière de la plus haute et de la plus abstraite comédie à la gaieté la plus débordante et la plus grasse de la bonne farce, on est obligé de conclure que l'une lui était aussi naturelle que l'autre, (juoi qu'on ait pu dire là-contre. En donnant le Médecin mahjré lui si

21i GEORGE DANDIN : SES SOURCES.

vite après le Misanthrope, — comme il avait fait succéder VÉcole des maris k dom Garde et VAmour médecin à. domJuan — Molière ne rattachait pas un masque sur le visage contracté d'Élomire hypocondre : il montrait, coup sur coup, les deux faces de son génie, à la fois ami du peuple et des doctes peintures.

Mais, tout en y bouffonnant, Molière ne perdait pas de vue le troisième et le plus récent de ses thèmes favoris, celui de la médecine, après ceux de la jalousie et de l'hypocrisie. La guerre ouverte par l'Amour médecin continuait : elle devait durer autant que la détresse secrète de sa santé, c'est-à-dire autant que sa vie.

George Dandin ou le Mari confondu (18 juillet 1668) continue directement, comme le Médecin malgré lui, un des thèmes de la littérature gauloise, le plus fertile de tous, comme nous l'avons vu. Nous avons déjà ren^ contré les aïeux de George Dandin, notamment dans ce George le Veau* qui, marié à « une fille de maison », exhale ses remords au début de la farce qui porte son nom, fait en vain des scènes à sa fière et très infidèle moitié et dont finalement « le cerveau s'effondre », tout comme celui de Dandin qui conclut à « s'aller jeter dans l'eau la tête la première ».

Molière, pressé de contribuer aux fêtes de Versailles, puisa d'abord dans son sac et y trouva la farce de la Jalousie du Barbouillé. Le sujet venait de loin^, du conteur indien du Livre de Sindibad, à travers la littérature médiévale. Mais Molière ne remonta pas si haut : il se contenta de rouvrir une fois de plus le Décaméron, où il retrouva, avec le sujet du Barbouillé, celui du riche