Cr. ci (li->su.s, p. 110 sqq

'î. A ce sujet, cf. iJaiis les Mfmoivt'n de i Académie des Sciences, Arts et Belles- Lettres de Caen, l}j6(), p. 196 scp]. ; La '"^clenee du droit dans les comédies de Molière, jiar J. Cauvel.

3. Cf. sur Mlle (VEscars, femme dit comte de Daiijnac (Escnrs-Bairjuac), une fOHJecture piquante (édition Despois-Mesnar, t. VIII, p. 530).

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v^'iiiie : il dut paraître à peine caricatural. Mais ce qui put donner à réfléchir aux moins éventés des spectateurs (le Saint-rJermain, c'est la silhouette grimaçante ot formidablement réaliste de « iMonsieur llarpin, receveur d€s tailles » au dehors, payeur chez la comtesse, qui en veut pour son paiement et ne l'envoie pas dire à la compagnie, n'étant pas « d'humeur à payer les violons pour faire danser les autres » (se. viii). Pour ôcrire une des comédies les plus fortes du siècle suivant, Lesage n'aura qu'à combiner ce llarpin avec le Dorante et la Dorimère du Bourgeois gentilhomme^. Ce goût de plus en plus prononcé de Molière pour la peinture réaliste des mœurs ne fut peut-être pas étranger à la conception d'^s Femmes savantes (il mars 1G72). Le comique de ce genre y domine en effet sur celui de caractère, bien que l'un et l'autre s'y trouvent et se multiplient l'un par l'autre, selon la formule (le l'auteur de[)uis VEcole des Maris et même depuis les l'rt'cieii.^es. En tout cas, l'idée première de la pièce paraît bien avoir été contemporaine dans son esprit (le cette notation des mœurs plus réaliste, plus aiguë, dont Pouvceaugiiac est, à vrai dire, la première manifestation : car de Visé écrit, au lendemain de la représentation, le 12 mars : « Le fameux Molière ne nous a point trompés dans l'espérance qu'il nous avait donnée, il y a tantôt quatre ans, de faire représenter au Palais-Royal une pièce comique de sa larou qui fnt tout à fait achevée ».

Sans doute le sujet- n'a pas l'ampleur du iurlufjc^

\.CA,. Lenaye, CnUfclinn dfs (irnièds lù'iiidiiis /ivmrrtHr; l*jiria, M.tolit'llf iH'.tJ, par iMigèiK* Linlilliao. |i. 61 s<|t|. el imlri' l. IV.

■-'. Sur ers souries, depuis // n'y n fxis à fihtisnnlfi- avrc l'nmoui' (.\oit hmj hinliis Clin ri (tmnr) de Cald.'-ron, jusqu'au i'rrclf drs ffininex — el à s«.u ,iiii|iliti«atioii. l'AcndèmOi (ici> l'i-iiiiiifti (Paris, Augustin Courbe, KiGI, ItiM.

283 l'accent ARISTOPHANESQUE : LA MAITRIi

du Misanthrope ou de dom Juan, mais la satire sociale, pour être moins vaste, n'en a pas moins de portée,, puisqu'elle a pour objet la culture de la moitié de la société, l'éducation des femmes^

Il y faut signaler aussi et soigneusement le premier exemple d'un même ridicule distribué, avec ampleur et variété, entre divers personnages, ce qui sera de^ règle dans la future et prochaine grande comédie de mœurs, celle de Dancourt et de Lesage notamment. En cela encore Molière montre la voie, indiquée d'ailleurs dès les Précieuses, laissant à ses moins indignes successeurs le soin de s'y avancer jusqu'au but. Seulement le ridicule ici est distribué avec une vigueur telle qu'il fait surgir un caractère chez tous ceux qui en sont frappés : ce sont comme autant de coups de fouet à la ronde qui, en cinglant chacun d'eux, le met en vie. Or voilà ce qui ne se pouvait imiter que de génie et dont la suite s'attend encore.

Nous noterons aussi que, parallèlement au réalisme croissant des peintures de mœurs, la satire prend contre les personnes, dans les Femmes savantes, cet accent aristophanesque que nous avons rencontré dans l'Impromptu, dans V Ainour médecin aussi, comme un ressentiment plus secret de l'auteur ulcéré contre les sots qui avaient malmené ici son esprit, là son corps. Dans Trissotin — d'abord Tricotin — et Vadius « fripier d'écrits », il était difficile de ne pas reconnaître Cotin et Ménage et leurs homériques querelles.

Nat. Inventaire re'serve Y f. 4342) — de Chappuzeau (op. c, Cf. ci-dessus^ p. 220), en passant par les V isionnaires de Desmarets, la comédie des Académiciens, et le Roman bourgeois de Furetière, cf. l'édition Despois-Mesnard, t. IX. et ci-dessus, à propos des comédies susvisées.

1. Pour une antithèse de la thèse de. Molière, cf. le curieux traité du cartésien Paulin de la Barre. De l'égalité des deux sexes, Paris, Jean du Puis, 1673, et le Temps des 25 et 26 mars 1906.

MALADL i.M. : S VN TU KS !•: DU i.KMK DE MUl.lhiw-.. ^n.i

Mais cela n'importe guère à la postérité et n'empêche pas que le tout, forme et fond, soit la perfection même et ne tienne la promesse que Molière aurait faite, (levant de Visé, de donner <( une pièce comique qui fût tout à fait achevée ». Aussi le succès en fut-il vif, à la cour comme à la ville, quoi qu'on en ait dit.

En revenant au sujet des Ph^cieuses ridicules, pour (11 faire les Femmes savantes, il semble que Molière ait voulu donner, par comparaison, à ses contemporains et à la postérité la mesure de la maîtrise où il se sentait parvenu.

Pourtant, à y bien regarder, la deinière pièce qu il ;iit eu le temps de nous léguer, représente une création non moins puissante de son génie ; n'en ras- ?cmble-t-elle pas les principaux traits dans un admirable raccourci? Oui, il nous semble bien que cette boulTonnerie apparente du Malade imaginaire, « comédie mêlée de musique et de danses » (10 février 1673), égale, en tous sens, ses autres chefs-d'œuvre. Aucune (le ses comédies de caractère n'est plus profonde, aucune ne recule davantage les limites du genre, puisque c'est de la hantise de la mort même qu'elle tire son rire, lequel réussit pourtant à éviter d'être macabre.

Argan est possédé de a cet amour de la vie » qui est

le plus grand faible des hommes », comme disait le l'ilerin de V Amour médecin. Il l'est à un degré tel qu'il y subordonnne tout, autour de lui et en lui : il n'est pas de caractère plus marqué, plus réel, dans tout le théâtre de Molière. Les bouiïonueries mêmes de la cérémonie finale ont leurs racines profondes dans ce caractère, et ne le laissent pas perdre de vue, jusque dans leurs outrances les j)lus fantascjues. C'est lui, toujours lui, qui nous donne la comédie, tout au long des trois