Cf. notre tome II, p. 295, 341 sqq

2. Parti au commencement de 1668 très probablement, pour revenir en 1670. Sur ces dates, cf. l'édition de Racine dite des Grands Écrivains, t. II, p. 130 sqq.

LNE TRANSPOSITION DAlUSTOrilANE 313

médiocre de lasou[>lesse de son génie. Des plaisanteries aiguisées jadis, au cœur de la démocratie athénienne, contre des adversaires politicjucs, dans la plein»' licence de raiicieiine comédie, dérideraient-elles un auditoire (( d'honnêtes gens », sujets de Louis XIV, qui avaient si grand peur n de ne pas rire dans les règles »? Leur force comique n'était-clle pas inséparable de leur actualité ou de leur indécence? De quelle pointe nouvelle armer ces traits émoussés par le temps ou repoussés par les bienséances de la scène moderne? Racine osa braver ces clifllcultés du sujet. Une rapide comparaison des Plaidpun> avec les Guêpes est ici nécessaire pour mesurer l'originalité réeljc et le goût avisé de cette ada|)tation.ou plus exactement de cette trans])osition d'Aristophane, iini(|ne on son genre d;nis notre théâtre classique.

La comédie des (iuf'pes est une satire politi<iuo (|ui vise l'institution des tribunaux athéniens et leurs pourvoyeurs ordinaires, les démagogues. Aristophane s'y acharne après ses deux grands ennemis, l'indemnité du triobole accordée aux juges et le démagogue en chef, Cléon. Un vieillard. Philocléon, possédé de la manie de juger sans relâche, y personnifie les six mille Athéniens, juges salariés des accusés que traînaient à leur barre l'avidité et l'ambition des meneurs du peuple. Certains traits du chœur matineux et assidu au tribunal, par besoin du salaire, sévère par nécessité de remplir la caisse du triobole, achèvent la peinture. Philocléon veut donc aller juger, mais son fils Bdélycléon lefaitgarder â vue; il tente néanmoins de s'échapper et de rejoindre ses amis du chœur; ses gardiens l'arrêtent et, le chœur voulant le délivrer, la bataille s'engage. Une discussion en règle, procédé familier à Aristophane, la