MONTFLEURY RIVAL DE MOLIERE
cules du temps ou de tout temps, et ne laisse pas d'af traper ainsi au passage des traits de mœurs : là est qui donne encore du prix à certaines de ces pochades? Mais la plupart d'enlre leuis auteurs, ces vaudevillistes, pour les appeler par leur vrai nom, ne cherchent qu' faire rire à tout prix, et à s'attirer ainsi une part de 1^ clientèle de Molière et des Italiens.
En tête de ces amuseurs, est incontestablement Antoine Jacob de MonLfleury (4640-1685).
Il mérite une place à part, parmi les contemporains de Molière, la moins éloignée du maître, à quelque infinie distance qu'elle en soit. Il était enfant de if balle, étant le fils de l'acteur Zacharie Jacob dit Monti fleury, qui jouait, à l'Hôtel de Bourgogne, les rôles tragiques ou comiques, avec un égal succès, attesté pai tous — mais auquel il ne faut attribuer, dans l'éditioi indivise de leurs œuvres*, que la première, et qui es une tragédie, la Mort d'Asdrubal — . Le reste, c'est-àdire quinze comédies et un « ambigu comique )>, es| de notre auteur.
Dans la période qui nous occupe, c'est-à-dire di vivant de Molière et en croyant rivaliser avec lui, il aj écrit dix comédies : le Mariage de rien (1660) : les Bête$ raisonnables (1661); le Mari sans femme (ll>63); T/mpromptu de V Hôtel de C onde (lti63) que l'on retrouvera^ plus loin, dans le groupe des pièces satiriques de h querelle de l'École des femmes-, VÉcole des Jaloux ou U cocu volontaire (1664); l'École des filles (1666); h Femme juge et partie (1669); le Procès de la F?mme' juge et partie (1669); le Gentilhomme de Beauce (1670)| dont il sera question avec d'autres pièces écrites sur le
1. Cf. Théâtre de Messieurs de MonifJevrij. prre el fils. Paris, par la Compa- J gnie des libraires, 1739,3 vol.
thème du noble de province; la Fille capitaine (1672).
Il était du nombre de ceux qui « trafiquaient » encore assidûment en Espagne*. D'ailleurs il « en savait et parlait si parfaitement la langue », au témoignage des frères Parfait', que « la feue reine, dont il avait l'honneur d'être connu, disait que ceux mêmes du pays ne le [l espagnol) parlaient pas si bien que lui ». Peut-être même avait-il Vu jouer la comedia au delà des Pyrénées, à moins que ce ne fût à Paris par la troupe de Prado (1660-1673)'', car invoquant « les poèmes dramatiques» des Espagnols — pour excuser la nouveauté du spectacle coupé et du mélange des tons dans son « ambigu comique » des Amours de Didon et d'Enée, tragédie en trois actes mêlée de trois intermèdes comiques (lo73) — , il écrit : « le plaisir que m'ont donné la lecture que j'en ai faite et les représentations (jue fen ai vues^ ».
Il débuta par une farce qui n'est guère drôle, le Mariage de rien (1660, 1 a.) où le capitan marche sur les traces de ceux de Scarron :
Car j'ai, Ton ne le peut nier, L'enfer pour cave, et, pour grenier, Le ciel environné d'étoiles ; La terre pour lit; et les voiles Que la nuit répand sur les eaux En font le ciel et les rideaux ; Leurs piliers les pôles du monde ; Et les creux abîmes de Tonde Me servent de pot à pister.
1. Cf. pour ses sources, et notamment pour celles de l Ecole de» Jaloux, de la Femme juge et partie, de la Fille capitaine, l'Histoire compat'ée des littératures espagnole et française, par de Puibusque, Paris, Denlu, 1843, t. U. \K 463 ; et la Comedia esi^agnole par E. Martineiiche, op. c. t. IX. p. 421.
•2. Cf. Histoire du Théâtre François, op. (v, t. IX. p. in-?
