Cf. ci-après, p. i82sqf|.. ol 190 sqq

1 \ r;OMÉDIE IMMANENTE AUX PASTORALES. 29

Mais les traits essentiels des héros, toutes leurs postures et le coloris même du tableau avaient déjà été vus ailleurs. Il y avait bien une trentaine d'années que la pastorale dramatique esquissait le tout et parfois avec un singulier bonheur.

Dès les cinq pastorales demi-polies d'Alexandre Hardy, sous les surcharges traditionnelles du genre, tel que le lui avaient légué les Fonteny, les Montreux, les la Roque et les Rolland Brisset, une petite comédie d'amour apparaissait bien, en dernière analyse. Elle s'alTine et se dramatise — de Racan à Mairet et même à Gombauld tant loué — à l'école d'Honoré d'Urfé, sous l'influence de la logique passionnée et des vivants con • flits de sentiments dont VAstrée était le modèle toujours suivi. Ce dernier le sera même si assidûment et si longtemps par nos auteurs dramatiques qu'il y a beaucoup de vrai dans cette boutade du Segraisiana : « Pendant près de quarante ans, on a tiré presque tous les sujets des pièces de théâtre de VAstrée, et les poètes se contentaient ordinairement de mettre envers ce que M. d'Urfé y fait dire en prose aux personnages de son roman. Ces pièces là s'appelaient des Jr'astorales, auxquelles les Comédies succédèrent ».

Dégager l'action de cette pastorale affinée, en élaguant les surcharges à l'italienne, et aussi à l'espagnole, qui rétouffaient — notamment les épisodes du satyre traditionnel, comme en donnait l'exemple la Sylvie de Mairet — , transporter les héros hors du paysage factice où ils étaient en réalité si dépaysés, voilà donc ce qui restait à faire pour donner l'être à la comédie nouvelle.

En dépouillant les personnages des bergeries de leur costume de convention, la vérité de leur langage apparaissait, avec une évidence frappante, comme étant « la