M ÉLITE ET SYLVIE

conversation des honnêtes gens », en amour s'entend. Pour s'en convaincre vite, et non sans agrément, on n'a qu'à parcourir les Bergeries de Racan, représentées vers 1619, et surtout à lire dans la fameuse, Syiw»e de] Mairet (1627) ce dialogue, paru dès 1626, de Philène et] de Sylvie, « tant récité, comme dit Fontenelle, par nosl pères et nos mères à la bavette* ». Les personnages de Mélite n'auront pas plus d'esprit, si fort qu'ils s'appliquent — par exemple à la scène ii de l'acte I — à « donner sur le phébus », selon le mot de Tircis. Dans la pastorale de Mairet, comme dans la comédie galanle de Corneille, c'est le même parfllage : avec un degré de plus, dans l'aisance et dans la finesse, ce seraitdu marivaudage.

En somme, pour obtenir cette grande nouveauté qui changea en un retentissant succès l'étonnement des trois premières représentations, l'auteur de Melite n'eut qu'à faire cesser le mensonge des décors et des autres conventions de la pastorale. La comédie amoureuse, qui était immanente à l'idylle dramatique, apparut alors sur la scène avec toute la vie réelle dont elle était douée, mais aussi, et tout de suite, avec la monotonie qui en est inséparable et ne lui permettra jamais que des succès espacés et passagers.

Il y a d'ailleurs lieu de remarquer qu'en dehors même des scènes oii s'ébat le satyre traditionnel, la pastorale était souvent plus gaie que la comédie nouvelle. Qu'on se reporte par exemple aux nombreuses scènes où apparaissent les copies du volage Hylas, la plus originale et la plus française des créations de

1. Cf. La Sylvie, édition criti(|ue par Jules Marsan, Paris, Société nouvelle de librairie et dVdilion, 1905, a. I, se. m, p. 20 sqq. On trouvera, au Commentaire historique, des preuves curieuses de l'influence de Sylvie sur l'auteur de Mélite. Les réminiscences du seul cinquième acte de la pastorale de Mairet vont à la demi-douzaine dans la comédie de Corneille.