I.i: MERCURE a \L\\l Kl \A:> ITALIENS

nous (Ml |>arle par exp(^rience, en .ayant U9(\ pour ses gazettes à la main.

Lo Mercure (inlnnl, (jui par.iissMil a>>t/. irn-:^uli('i<;nient d'abord, mais exactement tous les mois depuis cinq ans, avait onze ans de date. Si l'on en croit La Bruyère qui n'aimait pas les journalistes, dans lesquels ce roi de la chronique livresque flairait sans doute des rivaux et des successeurs, le Mercure Galant « était immédiatement au-dessous de rien ». C'était avouer la crainte qu'il ne fût près d'être quelque chose littérairement. Il le deviendra, en efl'et, au siècle suivant, sous le titre, toujours vivant, de Mercure de France. La Bruyère donne bien à entendre, d'ailleurs, que le H. G. {Hermès Galant) était matériellement quelque chose, qu'il enrichissait son auteur, et que « c'est ignorer le goût du peuple que de ne pas hasarder quelquefois de grandes fadaises ».

Aussi le peuple, comme on disait alors — c'est-à dire tout ce qui n'était pas la cour, la haute magistrature et le haut clergé — s'en était il engoué extraordinairement. C'était, selon le mot de l'historien de Boursault, (I une petite fièvre bourgeoise » '.

En voici une preuve antérieure à sa pièce. Les comédiens italiens — toujours à l'afl'ût de l'actualité, et (jui la traitaient avec une licence dont ils auront le privilège

(|iianiilé d'abonnés, sur tous les gros et menus ôénements de la cour et de l.i ville, de la province et de l'étranger. Sa facilité eu ce genre, où s'exercèrent pourtant beaucoup d'autres et des plus huppés, de Scarron à la Fontaine, en passant par Boursault, est prodigieuse ; et Scarron le premier en séchait de dépit. Klle s'étale en 400.000 vers, dont Colletet disait «ju'ils « volaient plus loin que les ailes de la renommée ».

Son successeur Mayolas, par incommodité de la veine poéti(|ue ou par instinct de journaliste plus moderne, s'avisa de mêler la prose aux vers, et même de créer le roman-feuilleton, sous forme de réponse du berger à la bergère et récijiroijuement, sans fin. Ce mélange de la prose et des petits vers fut la formule sur lacjuelle allait vivre le Mevcuve Galant dnru.i .l.'nv <i..,.l..< ,.i i.. i,,i.w ,i,. .lix-imil cents volumes.