DESSEIN DU MERCURE GALANT

Ces bouffonneries et leur succès donnèrent-elles Boursault l'idée de sa pièce? Il se peut : en tous cas, s'appropria le sujet, par l'originalité du biais dont prit.

Il avait été frappé des modifications fâcheuses qu'in" troduisaient dans les mœurs les réclames du Mercure. Opposer à la modestie et à l'honnêteté d'antan le ridicule ou Todieux de ce maquignonnage de l'opinion publique, — de ce bluff (comme on dit présen'ement) à jet continu — ; montrer avec quelle facilité et quelle impudence les adresses de tout acabit se donnent carrière dans un bureau d'adresses, et quel honnête homme il y faut pour que la feuille publique ne devienne pas une fille publique, voilà l'idée fondamentale de sa pièce.

Un certain courage était d'abord nécessaire en face de tant de « cadets de la faveur» que poussait déjà la presse, de tant de vanités de l'opinion qu'elle pouvait satisfaire, de tant de vilenies qu'elle risquait d'amnistier : mais Boursault en avait assez bonne provision, comme il l'avait prouvé à l'excès, en face de Molière et de Boileau. s/ Dès l'annonce du titre, le directeur du Mercwe, de Visé, prenait de l'ombrage et l'auteur dut le supprimer en dénommant plaisamment sa pièce la Comédie sans titre. Cependant, dès qu'on la joua, le succès fut tel qu'il se soutint au delà de quatre-vingts représentations, (( au double » du prix des places, et qu'il n'avait pas eu de précédent, au cours du siècle, sauf pour le Timocrate de Thomas Corneille ^ Sans donte il s'explique par le fait que la pièce vengeait déjà beaucoup d'honnêtes gens, et frondait une puissance. Mais comme il se renouvellera maintes fois, au cours du

1. Cf. sur ce prodigieux succès de Timocrate, qui fit salle comble pendant près de six mois, Thomas Corneille^ par Gustave Reynier, op c, p. 16 sqq.