DES AUTEURS DU CHEVALIER A LA MODE

C'est en effet à un moraliste de profession, nommé M. de Saint-Yon, que doit revenir l'honneur d'avoir imaginé', sinon mis au point de la scène, le premier en date des chefs-d'œuvre de la comédie de mœurs en^ France. Pour être équitable et rétablir la vérité inté-SHI grale sur le Chevalier à la Mode^ il importe d'abord de tirer ce fait au clair, et de remettre chacun des deux collaborateurs en sa réelle posture. S

Geoffroy écrit à ce propos : « Partout Dancourt est enjoué, badin, léger, ingénieux, naturel; il se moque ^ gaiement et librement des mœurs du jour; mais, peuB curieux de les réformer, il est frivole et superficiel : on est donc surpris de le trouver quelquefois, dans le Chevalier à ïa Mode, observateur profond et grand peintre. C'est ce qui fait peut-être qu'on lui dispute la propriété de la pièce : on veut qu'il la partage avec M. de Saint- Yon qi.e personne ne connaît. C'est une mauvaise chi-^B cane : il est du moins très constant que si ce Saint-Yon a eu quelque part au plan, Dancourt y a mis son esprit, ses grâces, son dialogue, qui sont du plus grand prix;^B et ce qui confirme son litre, c'est qu'il a reçu la part d'auteur. » Le jugement est tranchant. Or le lait matériel sur lequel s'appuie le décisionnaire critique des Débats, pour donner l'exclusion à ce pauvre Saint-Yon, est inexact. Geoffroy avait lu évidemment dans les frères Parfait celle assertion : « A la vingt-troisième représentation du Chevalier à la Mode, qui fut le 3 février 1688, M. Dancourt écrivît sur le registre : « Je ne veux plus de part d'auteur. » Mais si le critique à lerule des Débals, au lieu de s'en rapporter sur ce point aux frères Parfait, s'était reporté au registre, à

1. Sur une source probable du sujet. Cf. les Grisettes de Champniesle', ci-dessus, p. 364.