SAINT-YON 1 AUTP:UR DU CIJEV. A LA MODE

même des personnes de distinction et de naissance veulent binn recevoir des préceptes pour apprendreMl vivre. » A en croire les frères Parfait « il avait toujours été un philosophe très retiré du grand monde, et d'u naturel extrêmement timide ». Il était de bonne mais et de belle prestance, et aurait exercé les fonctions secrétaire de M. de la Faluère, grand maître des eaux et forêts. Deux ans auparavant, il avait fait jouer à ■ Comédie-Française une pièce en cinq actes, en pros^ intitulée les Façons du temps, dont certains voulurent d'abord faire honneur à Palaprat, sur la foi d'une impression hollandaise, mais que les frères Parfait disent être de lui (( vraisemblablement »'. Cette comédie avait (té fort applaudie, à la ville et aussi à la cour, pour la mordante vérité de l'observation et le naturel du style. « On y trouve, remarquent les frères Parfait, le même génie et les mêmes manières de dialoguer du Chevalier à la Mode, et des Bourgeoises à la Mode, comédies imprimées sous le nom de M. Dancourt et qu'on sait être du rrioins en partie de M. de Saint-Yon » : et ils en donnent assez d'extraits pour justifier abondamment leur dire. Nous y relevons même un germe de l'intrigue du Chevalier à la Mode, dans certaine scène où il était question d' « un bail entre un jeune homme de qualité et une fille riche et majeure qui ont dessein de s'épouser quelque jour ».

Ce philosophe était donc — comme on s'en convaincra agréablement en parcourant dans les frères Parfait ses Façons du temps — une sorte de la Bruyère à rafi"Lit des moeursàlamode,quimêmedevançaitde trois ans l'illustre auteur des Caractères, et qui ne boudait pas le théâtre ^

). Cf. ci-dessus, p. 375, n. 2.

2. Aux preuves fournies par les frères Parfait, dans leur Ilistoive du tltéâtrr

<;iIOIX I) UN COI.LABURATKL'R : DANCOURT. 399

Mais, tout épris qu'il fût du théâtre, sous toutes ses formes, il était trop modeste et trop avisé pour ne pas sentir que c'est un métier que de faire une pièce. D'ailleurs la critique, en signalant le succès des Façons du temps avait constaté aussi l'inexpérience dramatique de l'auleur. 11 se tint tout de suite pour averti et chercha modestement la collaboration d'un homme de théâtre. Il n'avait que l'embarras du choix, parmi cette brillanle {)lciade d'acteurs-autcurs, qui rivalisaient alors d'entrain pour marcher sur la double trace de leur commun maître, ami ou ennemi, Molière, depuis Baron, le Roscius moderne^ jusqu'à ce Raisin le cadet, que le public avait baptisé le -petit Molière, dont Palaprat et Brueys élèvent aux nues la collaboration', qui était toujours si prêt pour les impromptus, à la ville et à la campagne, si gai et si bon biberon, et qui devait mourir à la fleur de l'âge, pour s'être baigné après avoir mangé trop de cerneaux, laissant à Monseigneur le Grand Dauphin le soin de consoler sa veuve.

La joyeuse bande ! et qui mériterait bien sa petite histoire. On avait du savoir-faire et bien de resj)rit là, même après les Montfleury et les Villiers qui venaient à peine de disparaître, parmi les Champmeslé, les Hauteroche et les Poisson! C'était comme la menue monnaie de Molière qu'on achevait d'y dépenser, sans compter. Dans la maison du maître, tout acteur se doublait alors d'un auteur, jusqu'à la souffleuse, comme nous l'avons vu.

français, nous joindrons certaine Danaé de sa façon, comédie en vers, qui figure sur un catalogue des pièces non imprimées du Théâtre Italien, à la date de 1721 laquelle précède de deux ans celle de sa mort.

1. Cf. le Discours sur le Secret révélé, en tète de cette comédie : Œ'ui-jvs choisies de Brueys et de Palaprat, Paris. Didot. 1811, p. WS sqq. et ci-dessus, p. 10. n. 2.