I.KS VRAIS EMPRUNTS DE CORNEILLE

les éléments pris à la pastorale, conduisant l'action avec une adresse magistrale, la tramant avec une sorte de virtuosité qui s a[)plaudissait de « brouiller quatre amants par une seule intrigue », et ajoutant, à l'occasion, à la vérité relative du ton dont le phébus faisait partie intégrante, une éloquence, un lyrisme et une ('ou|)e de dialogue qui n'appartenaient qu'à lui. Cette originalité le mettait visiblement au-dessus des reproches de plagiat dont le harcelaient ses rivaux obscuris, dût-on borner l'éloge à répéter avec le vieux Hardy : u Voilà une jolie bagatelle ».

Au reste il y avait ceci de plaisant dans les accusalions du plus qualifié de ses envieux — lequel est bien parmi les comiques, Claveret, comme on le verra — qu'elles passaient à côté des emprunts réels. L'auteur <ie l Esprit fort s'écrie, par exemple : « A la vérité ceux (pii considéreront la fin de Métite^ c'est-à-dire la frénésie d Eraste que tout le monde avoue franchement tHre de votre invention, et qui verront le peu de rapjtort que ces badineries ont avec ce que vous avez • Icrobé, jugeront sans doute que le commencement de la ^hUiti'. et la fourbe des fausses lettres qui est assez pas- ^sable, n'est pas une pièce de votre invention ». Or ^^■biée de la susdite frénésie et ses conséquences sont ^^■Biblement imitées d'une tragi-comédie de Rotrou, ^^fttituléc l' Hypocondriaque ou le Mort amoureux, jouée ^^Knnée d'avant et qui était, elle aussi, un coup dressai, ^Hais non un coup de maître. On trouve encore des traits de celte frénésie dans la Climène du sieur de la Croix (1628*). Corneille lui-même dira de cette folie d'Eraste que (( c'était un ornement de théâtre qui ne manquait

I. Cf. l'édition de Corneille, dite des Grands écrivains, t. I, p. 2*27.

THÉATKE, — III. 3