SUCCES DU CHEVALIER A LA MODE

terait ici entre les deux pères pntatirs le jugement Salomon. On doit du moins réclamer [>our Sainl-Yon rhonneur de n'être plus passé >iOus silence. Si même on en croyait les rédacteurs du Mercuvp gnlant. la pièce aurait été « simplement accommodée au théâtre par M. Dancourt », qui n'en aurait été que l'arrangeur, le ^i teinturier^ comme n'ous disons aujourd'hui — et nousH] avons déjà rencontré une opinion analogue des frères ^ Parfait — : mais ce serait trop peu dire et on peut en appelerlà-dessusàSaiut-Yon lui-même. Dans la seconde pièce qu'il fît en collaboration avec Dancourt, les Bour-^Êl geoisps à la mode, il se déi-lare l'auteur du sujet, mais™ il en attribue le succès à Dancourt, à ses a agréments et remaniements ». Celait décidément un brave homme, et du temps jadis, que ce Saicit-Yon! Toutefois sa mo- j destie lui coûterait Irop cher, croyons-nous, si, pourB vider ce débat, nous ne concluions pas qu'il en a été pour le Cheoalier à la Mode au moins comme pour les Dour. ^ geoises à la Mode, c'est-à-dire que la collaboration de S Dancourt consista en « agréments et remaniements», et que le mérite total de la pièce doit rester indivis entre eux.

Quant au succès, après les hauts et les bas des premières représentations, il s'affii-ma au point <.e faire époque dans l'histoire du théâtre. Nous aurons à le constater pour conclure. Présentement nous nous borne- ^^H rons à relever les termes dans lesquels les frères Par- fait résumèrent leur admiration f)Our le Cliovalier à /a Mode et celle d'un demi-siècle écoulé : « Depuis iMolière, on n'avait point vu de comédie qui eût tant de mérite. »

Le fait est vrai, mais pour le mettre dans tout son jour, il nous faut l'éclairer par l'histoire des mœurs.

A propos des premières représentations du Chevalier à la Mode, le Mercure galant disait : « Ce sont des

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peintures vives et naturelles de beaucoup de choses qui se passent tous les jours dans le monde. » Voilà qui est tout à fait considérable, étant de Thomas Corneille, sinon de de Visé, c'est-à-dire de gens du métier, et qui s'étaient précisément essayés tant de fois dans ce genre de la comédie de mœurs, encore à l'état embryonnaire, dont ils sentaient et donnaient à entendre loyalement, dès la première heure, que le Chevalier à la Mode était le chef-d'œuvre attendu. Nous devons donc mesurer la portée de ce iugement, et, à cet effet, commenter à fond la pièce pur les mœurs du temps : essayons.

Mme Patin entre, en coup de vent, hors d'elle, en désordre. Etonnemcnt bruyant, questions pressées de la fille de chambre, Lisette; et nous apprenons, par un dialogue mené de main de maître et tout pétillant de saillies naïves et comiques, que Mme Patin, « veuve d'un honnête partisan qui a gagné deux millions au service du roi », laquelle se prélassait pour la première fois dans un carrosse doré, attelé de deux chevaux gris-pommelé à longues queues, orné d'un cocher à barbe retroussée et de son laquais dûment chamarré, a dû céder le haut du pavé à un vieux carrosse d'une marquise « de je ne sais comment », qui a fait reculer le sien, tandis qu'un « T.iisez-vous, bourgeoise! » parti du fond du vieux caiTosse armorié, a coupé court aux protestations de Mme Patin, et que ses six laquais chamarrés étaient étrillés par les laquais déguenillés de « cette gueuse de marquise >^. Ils ont même mis en pièces chamarres et laquais : on en verra les preuves.

Le trait est pris sur le vif des mœurs du temps. Les carrosses étaient la grande ambition des bourgeoises. La Bruyère nous les montre qui se précipitent à la