NOBLES RUINÉS, TRIPOTEURS, MÉSALLIÉS

consentant à se retirer qu'avec 14 millions d'or; Condi vantant ses actions du Mississipi et s'altirant ce calem bour amer : « Monseigneur, en fait d'actions, votre grand père {le vaim^ueur de Rocroy) n'en pouvait citer que deux ou trois, mais qui valaient toutes les vôtres »; u duc d'Antin dans les étoffes ; un duc d'Estrées dans 1 café et le chocolat; un duc de la Force dans les chan-' délies, etc. On en comptera exactement six qui n'auront pas touché dans l'affaire du Mississipi, parmi lesquels Villars, Daguesseau et Saint-Simon. Grâce au Système et à deux banqueroutes, la noblesse sera sauvée; e rien n'était perdu fors l'honneur. Dubois définira 1 monarchie française : « Un gouvernement qui fai banqueroute quand il veut )), et il ajoutera avec admi ration : « C'est un gouvernement bien fort ». Mais, en^^ attendant ces tripotages et qu'il pût berner M. Dimanche, changé par lui en actionnaire benoît. Don Juan en était réduit à épouser sa fille. Les parchemins faisaient litière aux sacs d'écus. Le comte d'Évreux, celui-là même qui servira de modèle pour le marquis de l'École des Bourgeois^ ce prototype de Gaston de Presles dans le Gendre de M. Poirier, épousera la fille du financier Crozat et ne l'appellera jamais, imité en cela par toute sa noble maison, que « mon lingot ».

Mais voici un exemple parfait du cynisme de notre chevalier à la mode et du sort qui attend la veuve de M. Paul Patin, si elle épouse ce « gueux de chevalier qui se moquera d'elle dès le lendemain de ses noces », comme le lui prédit textuellement son ex-beau-frère. M. le Coigneux, fils d'un président au Parlement, et qui avait épousé la veuve du fin.mcier Galland, s'avisant d'aller retrouver sa femme, huit jours après la noce, prenait congé du cercle de ses nobles amis « les enfants

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SOCIÉIK « TOUTE RKGK.N<;K KS DKSSOUS. » 407

de la joie ». comme ils s'appelaient — les petits féroces du temps — en ces termes : « Je m'en vais retrouver ma vieille. » Et les tristes maris qu'elles avaient là nos financières! L'un d'eux, le duc delà Feuillade, ayant reçu un beau soir une prime de son beau-père, àcondition qu'il vomirait bien consentir à lui donner une postérité, en riait le lendemain avec ses fan)iliers : <^ Le pauvre homme, s'écriait-il en parlant du susdit beau-père! Il ne suffit pas de payer un gentilhomme pour aller au feu, il faudrait s'assurer qu'il s'est battu. » Pauvre Mme Patin, et que Lisette prophétise vrai! « S'il est jamais votre mari, il se lèvera d'auprès de vous, dès quatre heures du malin, ])our voir [)anser ses chevaux. Le beau régal pour «ne femme! »

De pareils traits suffisent à indiquer combien cette société était déj«\, pour reprendre et étendre un mot de Michelct, « toute Régence en-dossous ».

Quelle mêlée des classes dès lors, et combien favorable à la comédie de mœurs! Daricourt, mis en goût par Saint-Yvon, s'en délectera en artiste, avec des mots d'enfant terrible : « C't'St la saison des révolutions que la fin des siècles! » s'écrie lagreffière très fin de siècle des Bourgeois de qualité.

Il ne croyait pas si bien dire. En considérant le temps où il écrit, celui du derniers tiers du règne du grand roi, on y a[)erçoit bien vite la caractéristique des décadences moral» s, à savoir, en haut, l'oubli de celte grosse vérité qui sera formulée par Jean-Jacques : « L'argent est t(»ut au plus un supplément des hommes et le supplément ne vaudra jamais la cho^ic »; et, audessous, l'abaissement de tout et de tous devant l'argent. La ploutocratie — comme l'appellera le marquis d'Auberive, dans les Effrontés — issue de la fiscalité de