LE CHEVALIER A LA MODE CHEF-D^OEUVHË

Théâtre de la Foire, achèveront de donner l'essor à cett comédie de genre qui devait avoir une fortune si brillante.

Mais nul n'a subi plus fortement l'influence du Chevalier à la mode que Dancourt lui-même. Sa collaboration avec l'auteur des Façons du temps orienta définitivement son talent alerte et caustique vers ces actua lités dramatiques, ces faits-divers portés tout vifs su la scène, que les beaux esprits de la Régence dési gnaient, à la cavalière, par le terme oublié mais bien notable de dancourades. N'y a-t-il pas comme un avei^ de ce fait, dans la complaisance avec laquelle il reproB duira cette sorte de rubrique : à la mode, témoin la Dame à la mode, les Bourgeoises à la mode, la Famill(^ à ia 7node.^ Nous verrons bientôt à quel point il eut raisoaH de multiplier sur la scène de Molière ces actualités réalistes qui le feront appeler par Palissot le Téyiier^ de la comédie.

Mais ici il nous suffit d'))voir montré que le Chevali à la mode est le prototype de la grande comédie d mœurs par les mérites combinés, suivant la meilleu formule, de l'observation, de l'intrigue, du style et de tous les assaisonnements secondaires. C'est une date à retenir et un chef-d'œuvre à mettre hors de pair, parmi la foule ondoyante et légère des d..ncowades, le principal titre de Dancourt à l'estime de la postérité, sans oublier ce brave homme de Saint-Yon^

1. A une reprise de la pièce à l'OJéon, le 27 avril 1893, répétons-le,nous pûmes constater par l'accueil du public, qui ne laissa aucun doute la-dessus, que tous les effets de cette actualité deux fois séculaire passaient la rampe, comme on dit dans la coulisse. — Sur l'utiliié grande qu'il y a pour la critique a noter les impressions du public, au spectacle des chefs-d'œuvre, et comme exemple du parti qu'elle en peut tirer pour ou contre, cf. le suggestif Molière jugé par Stendhal, publié d'après des notes inédites, par Henri Cordier (l'aris, a chez tous les libraires », i.h;)8).