POUSSEE DE LA FAI

pects de l'intrigue, des sentiments et du ton qui se rej sentent trop de ses origines. j

Le progrès normal de notre théâtre comique allait \ produire en sens contraire, sous la poussée de la farc< que le succès « surprenant » deMélite avait un moment refoulée, mais qui revenait irrésistible, envahissant jusqu'à la pastorale et à la tragi-comédie.

On sait avec quelle souplesse tenace la farce s'était glissée, vers la fin du xvi*^ siècle, au cœur même des adaptations de la commedia italienne : elle devait avoir même tactique et même fortune avec celles de la comedia espagnole. M\

Nous avons vu éclater l'évidence de ce fait, av^' Scarron, auquel Corneille a passé la main, après le Menteur et sa Suite fâcheuse, en lui léguant Jodelet et le secret d'habiller à la française le gracioso d'outremonts. Dans le burlesque dramatique de l'auteur de Dom Japhet et de ses disciples, en tête desquels vient Thomas Corneille, l'élément principal du rire est four^^ par la farce gauloise qui allie à merveille son réalisijH outrancier et aisément scatologique, son goût inné pour ' le comique de mots et aussi pour le comique de situation sinon d'intrigue, avec la saveur pimentée, la verve picaresque et la magistrale adresse de la comedia es pagnole. On en a eu les preuves, abondamment.

Mais la farce nationale — en entendant sous ce noi toute la comédie médiévale, avec ses sotties et une" bonne part de ses moralités — portait en elle une vertu comique plus féconde que celle du plaisant. Elle tendait, elle aspirait à la plus haute comédie de moeurs et de caractère f)ar la seule force de son observation, si volontiers morale, si prompte à traduire, à tout propos, les impulsions de la conscience populaire : ne l'avons-

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nous pas montrée attentive aux mœurs du temps, avide (le vérité vécue, capable d'ailleurs de concentration comme d'acuité, préludant, par ses caricatures typiques et sa satire universelle des conditions, à la peinture i^^énérale des types comiques et même à ce rôle de régulateur social qui sera si souvent l'ambition de la comédie, à partir de Molière? Or c'est [)récisément cette force comique de notre farce qui se développe, dès le second tiers du wii*^ siècle, avec une indépendance notable, parallèlement à ses plaisantes alliances avec les adaptations italo-espagnoles.

Nous nous sommes attaché à faire ressortir ce second fait, beaucoup plus important que l'autre, en suivant les progrès de la comédie de mœurs pas à pas et partout, jusque dans la tragi-comédie et les ballets et mascarades, depuis l'Esprit fort (1630?) de Claveret et certaines actualités des comédies de Corneille, jusqu'au Campagnard de Gillet de la Tessonnerie, en passant par les Vendanges de Suresnes, le Railleur, Alizon, les Visionnaires, les Académiciens^ le Pédant joué, le Parasite, Chitrigue des filous, la Belle Plaideuse, le Déniaisé, etc.

Nous avons été conduit ainsi jusqu'à Molière.

Son ardent génie a vraiment agi sur la matière comique à la manière d'un creuset où se fondait toute la inenuaille du passé, pour être coulée dans le moule de la comédie classique. En effet son œuvre, considérée du point de vue historique, nous est apparue non seulement comme une universelle réussite des essais d'observation et d'adaptation de ses devanciers immédiats, mais encore et surtout comme la réalisation intégrale de l'idéal comique vers lequel gravitait le génie gaulois, depuis les lointains de la comédie médiévale.

Que celle-ci ait évolué noruKiloiiHMit, continûment