MOLIERE ET SON OEUVRE

notre siècle ». Aussi la farce, la comédie de mœurs et la comédie de caractère se côloient-elles et se pénètrenttulles dans les ])ièces de Molière dont il nous reste à parler, et qui sont les libres et naturelles productions (le son génie, aussitôt qu'il a trouvé sa voie en désertant celle de la comédie à l'italienne. Toutes doivent «tre considérées sous ces trois aspects, complémentaires l'un de l'autre et, à vrai dire, inséparables. — Caricatures de la farce, portraits de la comédie de mœurs, types de la comédie de caractère, tout cela est juxtaposé ilans la galerie comique de Molière, et correspond à ses trois manières de présenter à ses originaux « le miroir public », comme il disait, et de peindre d'après nature. Examiner comment et pourquoi il procède ainsi, c'est retracer la partie la [)lus intéressante de l'histoire de son génie. »

C'est ce que nous avons tâché de faire, après avoir étudié à part : d'abord les deux comédies du début où il fait fausse route, en se mettant docilement à l'école des Italiens, pour l'intrigue qui n'est pas son fait; puis, parmi ses pièces sur commande, la demi-douzaine de celles purement romanesques et mythologiques, oii il ne donne cours qu'à sa gaieté et à son imagination, comme pour se délasser de la tension de sa conte mpluiion. Nous trouvant alors en face des productions de son génie comique à l'état libre et n'hésitant plus sur sa voie, nous avons cherché leur histoire intime dans celle de son esprit. Mais, pour exposer cette histoire avec la lidélité et la simplicité voulues par la nature de cet ouvrage, nous nous sommes placé au seul point de vue ■ du théâtre. Nous nous sommes interdit ce que nous avons cru pouvoir appeler la gnose de son texte — sans -4rop d'ironie à l'adresse de ceux qui s'y plongent et