CONCLUSION : LA COMEDIE AUTOUR DE MOLIERE

parfois avec tant d'esprit et d'éloquence — . Nous avons donc renoncé aux devinettes piquantes sur les dessous conjecturaux de certaines de ses œuvres, comme aux développements oratoires et mystiques sur leurs pardelà philosophiques ou sociaux et sur leur sens hermétique, et aussi aux dissertations ambitieuses sur d obscurités plus ou moins réelles de leur dessein et sur troubles que celles-ci trahiraient, chez leur auteur, dan"? la conception de son art. Nous avons pris pour notre compte le conseil indirect de son Uranie de la Critique : (( Je regarde les choses du côté qu'on me les montre, et ne les tourne point pour y chercher ce qu'il ne faut pas voir » : mais nous avons tâché d'y voir tout ce qu'il y faut chercher pour une histoire du théâtre.

S'il est vrai, comme en témoigne Boileau, que dès le lendemain de la mort de Molière on ait reconnu ie .prix de sa muse éclipsée, on a mis plus longtemps pour profiter de ses leçons.

Autour de lui d'abord — excepté l'agréable et fine Mère coquette et l'attique « échantillon d'Aristophane » que sont les Plaideurs — nous avons vu foisonner les petites pièces bouffonnes et grasses. Nous avons constaté avec une curiosité qui n'était pas vaine, combien on s'en tenait alors à la tradition pure de la farce, avec sa courte haleine caractéristique et même avec son octosyllabe. Nous avons remarqué en effet que, sur les 86 comédies jouées entre les Précieuses ridicules et le Malade imaginaire, sans compter les 29 de Molière, 16 sont en trois actes et 48 en un, dont six dans le traditionnel vers de huit. Il semble que leurs auteurs n'aient vu dans Molière que (( le premier farceur de France », comme disait Somaize, car cette place est visiblement la seule qu'ils lui aient enviée.