L'ILLUSION COMIQUE : ÉLOGE DU THÉÂTRE

Le front ceint de lauriers, daii^ne bien quelquefois Prêter l'œil et l'oreille au Théâtre françois : C'est là qne le Parnasse étale ses merveilles; Les plus rares esprits lui consacrent leurs veilles; Et tous ceux qu'Apollon voit d'un meilleur reg-ard De leurs doctes travaux lui donnent quelqiie part. D'ailleurs, si par les biens on prise les personnes, Le théâtre est un fief dont les renies sont bonnes.

L'argument était sans réplique pour un bourgeois et Bridamant converti l'avoue en des vers non moins documentaires que les précédents :

J'ai cru la comédie au point où je l'ai vue;

J'en ignorais l'éclat, l'utilité, l'appas,

Et la blâmais ainsi, ne la connaissant pas.

En attendant l'inspiration suprême qui allait venir l'auteur de la Veuve avait donc dégagé la formule d'un genre de comédie sérieuse qui, malgré ses ambiguïtég de ton et de sentiment, devait, après une longue stérilité, avoir une brillante fortune.

Le Menteur et sa Suite sont d'un tout autre genre. Nous étudierons ces deux comédies avec le groupe des traductions et adaptations espagnoles de la première période, dont elles sont les chefs-d'œuvre.

Avant elles, il convient de signaler quelques œuvres plus originales, où s'ébauche la comédie de mœurs et que l'on ignore ou dédaigne trop en vérité. Les premières comédies de Corneille qui arrêtent les regards de la critique, à cause du nom de leur auteur et de la verve de leur dialogue, ne devraient pas épuiser sa curiosité. Ce dédain pour le reste nuit en effet à l'intelligence exacte de ce qui suivit.

Il est au moins une de ces productions du temps à laquelle il faut faire une place, petite mais bien marquée, dans l'histoire de la comédie : c'est V Esprit fort (1630?)