LI-SPRIT FOHT . SA RÉGULAIUTÉ

Il est vrai que la pièce est de Claveret, mais c'est trop venger Corneille de son rival obscurci que de le passer ici sous silence. On ne doit pas croire sur parole les lièrcs Parfait — plus constamment recommandables, d'ailleurs, pour leur exactitude que pour leur goût — (|uand ils écrivent: « Il est impossible de rendre compte (le cette comédie qui n'a ni fonds, ni intrigue, ni caractère ».

Il y a d'abord quelque chose de tout à fait remarquable chez l'auteur de ÏEsprit fort, si on considère que >a pièce est contemporaine de MéLite\ c'est son ambition de régularité : « Tu pourras voir, dit-il dans sa préface, qu'il ne faut guère plus de temps pour représenter cette intrigue, qu'il en a fallu pour en faire naître tous les incidents »*. Il s'y vante d'avoir « appliqué toutes les règles », notamment celles relatives « à la liaison des >cènes » et « à l'unité d'action ». Il se pique, d'ailleurs, l'un goût (( conforme à celui des polis », et s'excuse des ( pointes » que l'on trouvera dans sa pièce, laquelle est de quelque sept ans en ça. C'est la faute du « beau sexe » iit-il, qui (( ne s'arrête presque jamais qu'à ce qui ce

.1. Pour la (laie (le Mrlite on ticsitc entre la lin île iCyî9 et le commencement

1630 (Cf. l'édition des Grand» Écrivains, t. I, p. fJ9). Même hésitation pour fngélif ou CEspril fort. Les Irères Parfait la datent de 16-'9, sur la foi d'un (issage dune édition de lo36, on l'auteur aurait dit de son ouvrage : « Il sortit 1 plume, il y a plus de sept ans ». Or nous ne connaissons pas d'édition llérieure à celle de 1637 (Pans, Targa, Bibl. Nat Yf 4811), dont le privilège est

3» août 1637 et où nous lisons : « il y a près de sept ans », au lieu de [plus de sept ans ». La pièce serait donc de lo30, s'il n'existé pas d'autre texte.

2. Claveret se pique ici de se conformer à une des rèples formulées par Cliaelain, dans une dissertation manusciite. datée du 29 novembre 1630. C'est d'ailjurs Chapelain qui inspirera ce manifeste mémorable des réguliers qui forme

préface de la Silvanire de Mairel, publiée en février 1631, non en i&ib, comme |it l'auteur des Théories dramaliques au xvii* siècle, op. c. iCf. l'édition Richard ito, bamberg, 1890). — Sur le Véritable auteur do ces « rigueurs italiennes », îf. Eugène Lintilhac, De J.-C. Scaligeri Poelice, Paris, Hachette, 1887, et i\ou- •Hle l{evue, 15 mai, !•' juin 1890, Jules-Cé.<tar Scaliger, fondateur du « cln»- <icisme » cent ans avant Hnileau.