D OU VILLE ET SES ADAPTATIONS. LE MENTEU

On ne peut d'ailleurs refuser aux adaptations de d'Ouville l'honneur d'avoir été lues par Molière et de près, comme Saint-Marc-Girardin nous paraît l'avoir démontré pour V Absent chez soi, comparé au Dépit amoureux et au Mariage forcé. Mais les éloges que ce critique fait du « mérite presque égal » de certaines scènes de dépit amoureux et de la psychologie dramatique de d'Ouville, comme tous ceux qu'on est tenté d'accorder à cet adaptateur pour ses amoureux et leur art de « se mignarder », ainsi que pour l'ingéni isité et la virtuosité de ses intrigues, doivent être reportés sur ses modèles d'Italie^ ou surtout d'Espagne-.

Au-delà des Pyrénées est désormais la grande école. L'auteur du Cid lui-même va s'y remettre, pour éôrire le Menteur (1642), et ne pas abandonner ce genre comique auquel, nous dit-il finement, il était « obligé de sa première réputation ».

Cette comédie est imitée de la Vej'dad sospe^lwsa (la Vérité y^endue suspecte) d'Alarcon, laquelle porte d'ailleurs en sous-titre à la table: el Mentiroso [le Menteur). Corneille professait pour son modèle une admiration telle qu'il écrira dans son examen, en 1660, après tous ses succès: « Le sujet m'en semble si spirituel et si bien tourné, que j'ai dit souvent que je voudrais avoir donné les deux plus belles (pièces) que j'aie faites, et qu'il fût de mon invention.... Je n'ai rien vu dans celte langue qui m'ait satisfait davantage ». Il n'avait d'ailleurs jamais caché l'étendue de sa dette et, l'exagérant un peu comme son admiration, il déclarait dans l'épitre

I . Cf. Die Nachahvxung italienischev Dramen bei einigen Vorlàufern Moliere's parLudwig Stiefel, dans la ZeilschrifL fiir Franzôsische Sp^^ache, etc. Berlin, Gronau, 1904, t. XXVII, p. 189-265.

'2. On en. trouvera une liste dans La Comedia espagnole, par E. Martinenche, Paris. Hachette, 1900, p. 4oi.

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préliminaire: « Ce n'est ici qu'une copie d'un excellent (•riginal ».

La co[ue aussi est excellenle, cL [)!ir dos hicrilL-MJiigiuaux, dus à l'elTorl de l'adapîateur qui a « enliùremenl dépaysé les sujets pour les habiller à la française ». De là une lutte constante de traduction onde transposition (jui rend extrêmement savoureux le parallèle des deux pièces '. Corneille n'y a f)as toujours l'avantage, même j)ar le style et surtout du côté de l'intrigue où il a à porter les entraves des règles. Aussi y relève-t-on des raideurs sensibles à côté de la libre allure, de la brillante aisance de l'Espagnol. Cela ne se sent que trop dans ces scènes où l'on joue à cache-cache, comme cette cinquième de l'acte IV où Voltaire lui-même s'est totalement embrouillé, ainsi que le prouve curieusement le texte de son commentaire: et combien de fois le lecteur est tenté de se récrier, comme Lucrèce (a. V, se. vi): « Je ne sais où j'en suisi )> Le spectateur, plus heureux que le lecteur, s'en démêle mieux, grâce au relief (le la scène, à ce que Corneille appelle quelque part des « liaisons d'œil )>.

Mais si l'auteur du Menteur est inférieur à Alarcon dans l'art de tramer une intrigue subtile, malgré ses ('(Torts méritoires de concentration, et s'il nous fait parlois, à la lecture du moins, une fatigue d'un divertissement, il reprend sa supériorité, non seulement par l'élo- • luence, à défaut du coloris, mais prescjne partout par la verve d'un style qui est bien cette fois, quoi qu'on en

I. I*our ce parallèle, fait avec une imparlialilé et un poiV atis^i irréprochali'os que suggestifs, par M. Vignier, cf. l'édition des Grands Ei'rivains, t. IV. p. 241 Sijq. — Cf. aussi, comme toujours ci-apros, sur les modèles de nos écrivains dramatiques qui vont dés lors « traliquer en Espagne », selon le mot de Corneille, la thèse sagacc et vigilante de M. E. Marlinenche. sur la comedia espagnole en France, de Hardy à Racine, Paris, Hachette, 1900, p. 24'2 S(|q.