LE MENTEUR: LE RUL?: DE CLITON

ait dit, celui delà comédie. Quelle prestesse aussi ! C'est déjà, par endroits, le vers disloqué et sautillant de Scarron :

Il moule à son retour, il frappe à la porte ; elle Transit, pâlit, rougit, me cache en sa ruelle.

Et que de vers passés en proverbe et qui sont dai toutes les mémoires !

Mais où l'originalité de Corneille* va par delà col du style et des tours de force d'adaptation, c'est dans le rôle du valet Cliton. Grand diseur de proverbes d'abord, comme son frère espagnol, Tristan, il les frappe mieux. Il a, dans la goguenardise, un ton demi-sérieux qui est bien à lui et le différencie, autant que son honnêteté relative, de cette longue suite de valets pour rire qu'il précède gaiement sur la scène française, et qui iront de Jodelet à Figaro. Enfin voilà une comédie gaie, sans rien devoir à la grosse farce.

Quant à chercher dans les traits plaisants du menteur l'indication du comique de caractère qui aurait montré la voie à Molière, et de son propre aveu, suivant une anecdote courante et des plus suspectes, il n'y faut pas songer, sous peine de vouloir trop prouver. Ici, comme çà et là dans ses autres comédies, il y a une fantaisie et une verve qui se nt devancières de celles de V Étourdi, si l'on veut, et surtout de celles du Distrait, mais rien de plus. Corneille lui-même taxe les hâbleries de Dorante de « friponneries d'écolier », dans l'épitre dédicatoire

1. Sur ta suppression du dénoùmenl moral d'Alarcon qu'il trouve trop dur, et sur sa sjmpatDie pour Cliton, eu tant que héros du mensonfie el par là personnage hors de l'ordre commun, donc cornélien. Cf. une ingénieuse dissertation, Le Génie curnélien da>is le Menteur, par Ch. H. Boudhor», Saint- >lou I, Belin, 1897.

I A SUITE DU AŒNTEUn : LE ROLK DK LVSK. 7o

(le la Suite du Menteur, (1643) et de « traits d'écolier, de jeunesse », dans le texte de cette Suite.

Car il s'avisa de donner une suite au Menteur. Fut-ce [tour permettre un regain de succès à l'auteur qui avait tenu le njle de Gliton,à ce fameux Jodelet(de son vrai nom Julien Geofîrin, dit encore VEspy)^ que nous retrouverons dans les Précieuses, comme une transition vivante do la comédie de Corneille à celle de Molière, en passant par celle de Scarron? C'est probable :

Le tliéâtre est un fief dont les renies sont lionnes.

Il se peut aussi que Corneille ait pris plaisir au jeu d'esprit qui consistait à coudre le menteur par générosité dMma?' sin saber a quien {/Mmer sans savoir qui} le Lope de Vega, au menteur par espièglerie écolière, au hâbleur de la Verdad sospechosa. Mais par quel moyen rendre l'un comique comme l'autre? Corneille ne l'a certes pas trouvé. Ce serait cependant céder trop vite au plaisir de s'en tirer par un mot que de répéter à ce propos: a Les suites des folies sont toujours tristes ». On s'en gardera bien, si l'on se reporte au rôle de cette Lyse qui nous dit si finement avoir hérité de ses parents. Céladon et Astrée,

Ce trésor de lumière et de vivacité,

qu'elle' dépense dans la pièce, en vraie cousine d'ÏIylas; ou encore si l'on relit seulement le premier acte. Il est, tout entier, d'une verve charmante; et nous en citerons pour pi cuve, la pièce étant |)eu lue, les passages curieux où l'auteur présente lui-même la critique de la première comédie et de son interprète :

CLITON

Contemple-moi