TROUPE DE MOLIERE

rassemblée à se rendie plus grande le dimarrclic suivant par les éloges que lui donnent l'Annonce et rAffiche. On ne joue la Comôdic que trois jours de la semaine pour donner quehpie relâche au llif^âlre ot comme l'attachement aux affaires veut des intervalles, les divertissements demandent aussi les leurs.

« Vohiptntes commendat rarior ums^ ».

Cependant on constate que Molière et sa troupe, après le départ momentané des Italiens, eurent au moins une fois pour voisins, au Petit-Bourbon, cette troupe de comédiens espagnols que la reine avait fait venir de son pays, dès -1660. et dont le cnef était un certain Joseph de Prado. Ceux-ci méritent quelque attention au passage, ne fût-ce qu'en considération des auteurs qu'ils in ter[)rétaient et que les nôtres prenaient pour modèles depuis trente ans.

Les coméd ens espagnols n'obtinrent pas à Pari« le même accueil que les comiques, leurs compalriotes. si souvent et avec tant de ferveur « habillés à la française». Us firent un four — pour employer le mot même de la Grange — à l'IIùtel de Bourgogne comme au Petit- Bourbon. Voici du moins la mention qu'en fait le registre de la Grange : « Dimanche, H juillet (1660) : il vint en ce temps une troupe de comédiens espagnols (]ui joua trois fois à Bourbon, une fois à demi-pistole, la seconde fois à un écu et la troisième fois lit un

1. Retnarqiies sur les Iroia jours de la semaine destinés aux représentations, p. 70 de la réédition du Théâtre franç'ds de, Sainuel Chappuzeau, par • le rges Monvnl, Paris, Bonnassies 1875. — Tel o'ivraprp du prenner eu date des lii8toriogra|»he^ d- la {^. médie Française, que nous retrouverons romme auteur comique (Cf. ctiap. vi)el qui fut uncurieux aventurier de la repulilique européenne <ies lettrt's (C''. la notice biof.'rapliique de son e litenrV est d'un gran I [>rix, bien que sujet à cauli'.n. Le manuscrit autographe, qui est daté de 1«)73, est à Moscou t fut édite, pour la première fois, à Lyon, eu ltt7'-i. Ces dates iiid quenl l'intérêt 1 une pareille histoire, p lisqu'clle parut au lenlemain de la mur de Molière. En voici la matière : Livre I". De l'usage de la comédie; livre II. Des auteurs qui >^outiennenl le théâtre; Livre III, De la conduite des comédiens.

10 COMÉDIENS ESPyVGNOLS ET ITALIENS.

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four )) '. La cause de ce four fut probablement dans ce fait que, — leur langue étant bien moins répandue que celle des comédiens italiens dont l'intelligence était facilitée d'ailleurspar une mimique expressive etles masques typiques, — « on n'entendait point leurs paroles ». C'est ce que nous avons vu se renouveler récemment à Paris, pour une troupe pourtant excellente de leurs successeurs, et ce qui se démêle parmi les impressions du gazetierM Loret dans ce récit qu'il en fait, à la date du 20 juillet : '"

Pour considérer leur manière J'allai voir leur pièce première.

Donnant à leur portier tout franc La somme d'un bel écu blanc.

Je n'entendis point leurs paroles; Mais tant Espagnols qu'Espagnoles, Tant comiques que sérieux, Firent chacun tout de leur mieux Et quelques-uns par excellence, A en juger par l'apparence.

Ils chantent et dansent ballets.

Tantôt graves, tantôt follets; Leurs femmes ne sont pas fort belles, Mais paraissent spirituelles.

Leurs sarabandes et leurs pas Ont de la grâce et des appas ; Comme nouveaux, ils diverissent, Et leurs castagnettes ravissent.

Cependant « entretenue par la reine », la troupe espagnole se maintiendra jusqu'en 1673 à la cour, où elle figura maintes fois dans les fêtes.

Enfin voici, pour préciser la fin de leur courte histoire, ce qu'en écrit Chappuzeau, à la date de 1674.

1. Sur Charles Varlet de la Grange, le jeune premier de la troupe de Molière et qui tint ^i fidèlement un si précieux registre personnel dt-. la vie de cette troupe, du 28 avril 1^59 au l" septembre 1685, édite p^r Ed. Thierry, avec un soin dign de son objet (Paris, Claye, 1876), Cf. Gustave Larruumet, La comédie de Molière : l'auteur, et le milieu. Paris, Hachette, 1885, chap. iv.