CHAPITRE IV

LA COMÉDIE MÉDIÉVALE AU XV** ET AU XVI« SIÈCLE : LES SERMONS JOYEUX ET LES MONOLOGUES DRAMATIQUES

Inventaire des Serinons joyeux et des Monologues dramatiques. Les origines du Sermon joyeux ai les prédicateurs burlesques. Structure du sermon joyeux et ses effets dramatiques. — Les sermons à facéties goliardiques : Saint-Nemo ; VInvitatoyre ba^ chique ; Saint-Hareng. — Les sermons farcesques : sermons de Saint-Bitlouart, de VEndouille, des Fous.

Les origines du monologue dramatique et les Dits. — Les monologues lyriques. — Les monologues de professionnels : le Dit de rilerberie, la Fille Batelière ; le Clerc de taverne. — Les monologues d'aventures : la Fortune d'amours; le Varlet et les' Nourrices ; les deux mésaventures d'Amoureux attribuées à Coquillart; la Botte de foin, le Résolu; le thème des soldats fanfarons et le Franc Archer de Bagnolet. — Les destinées du monologue dramatique.

Pour ne garder des moralités que celles qui rentrent vraiment dans le genre comique, nous avons dû réduire de moitié au moins le nombre de celles qui figurent au Répertoire de M. Petit de Julleville. En revanche il faut presque doubler celui des Sermo7is joyeux et des Monologues à comprendre de droit dans un catalogue suffisant du théâtre comique.

Si l'on n'admettait que ceux qui ont été certainement joués ou manifestement écrits pour l'être, on pourrait, avec l'auteur du Répertoire., faire descendre leur nombre à 25 sermons joyeux et à 15 monologues.

INVENTAIRE DES SA/fï^VS ET MONOLOGUES. 147

Mais on est tenté de porter ce nombre, avec un autre critique, non moins consciencieux', à 43 sermonf> juijeux et à une cinquantaine de monologues^ si on considère ceux qui étaient jouables : et lesquels ne l'étaient pas, y compris ceux de Goquillart et de ses imitateurs, surtout devant un public complaisant, dressé de longue main par les jonf,deurs à trouver un spectacle dans toute récitation, notamment dans celles (les « rccordeursde ditz »? Enfin si l'on voulait prendre une moyenne prudente, on s'arrêterait avec un troisième et récent historien du genre à 34 sermons joijeux et à 32 monologues^.

Pour nous, préoccupé ici comme partout, de bien caractériser les genres, en traçant leur histoire, nous examinerons la qualité de plus près que la quantité.

Le sermon joijeux doit venir en droite ligne de la fête des Fous, où il faisait certainement partie de la parodie du cérémonial et de la hiérarchie ecclésiasti(iue. II en était même le point central, celui où l'un des effrontés parodistes osait monter en chaire, pour y débiter un sermon dans le ton du reste.

Nous avons montré comment ce reste est né^; comment la langue vulgaire s'introduisit dans le texte sacré et vint le farcir, en vue de faciliter Tédification des fidèles, par exemple dans les épîtres farcies de saint Etienne et de Saint Thomas (xii° siècle); comment enfin la verve indiscrète des clercs, surtout des clercs raganls ou Goliards, se glissa à la suite et s'épanouit

1. Cï. E. Picot, Le monologuf' dvnmalirjue dans rancicn lliéiilrf fraurah, Ftomania, t. XV, p. 358 sqcj. ; I. XVI, p. 'i38 sqq. ; t. XVII, p. m sqq.

2. Cf. M. des Granges, De sreniri) aoliloquio, l'aris, H.uiillon, 1S97, p. 4 sqq.