ORIGINES DU SERMON JOYEUX

effrénée et ordurière, faisant vite de ces farcitures, vraiment pieuses à l'origine, une farce au sens le plus vulgaire du mot. Dès l'an 1227, le concile de Trêves ordonnait à tous les prêtres de ne pas permettre aux «clercs vagants, sottisiers, diseurs de ïvudsLinQs (trutan- 7ios) de chanter aux messes des versets sur le Sanctus et ÏAgnus Dei, parce que c'est un trouble grave pour rofficiant et un scandale pour les auditeurs ))K

Nous avons vu le théâtre sacré subir parallèlement à la liturgie la même invasion de plus en plus profane, depuis le drame de VEpoux qui reste édifiant, jusqu'à ces jeux scolaires dont la prodigieuse pétulance devient peu à peu rivale de celle de la fête des Fous.

Au reste le prédicateur burlesque de cette fête n'avait pas un grand effort à faire pour monter son sermon au ton voulu par la saturnale traditionnelle. On peut même dire qu'il n'avait eu parfois qu'à copier, en forçant un peu le trait, pour être obscène ou grotesque à plaisir, du moins si l'on en juge par certains sermonnaires du vieux temps.

Nous en donnerons deux exemples, parmi d'autres que l'on ne peut pas du tout citera Ils sont antérieurs d'un siècle aux bouffonneries surprenantes, mais point du tout inouïes, comme on va voir, des Maillard et des Menot (xv^ siècle), lesquelles d'ailleurs feront école et longtemps après eux, tant le désir pieux de piquer l'attention des fidèles invitait à considérer l'homélie et le sermon comme susceptibles d'ornements égayés^.

1. Sur les épaves de cette littérature goliardique, cf. notre t. I, p. 41 sqq., eî M. des Granges, op. c, p. 16 sqq. ,

2. Cf. M. des Granges, op. c, p. 20 sqq. , qui a pu citer davantage, écrivanl en latin.

3. Sur les causes et la généralité de ce procédé parénétique, Cf. Les Prêcheurs burlesques en Espagne par le P. Bemard-Gaudeau, Paris, Retaux-Bray, chap. X.

LES PRÉDICATEURS HURLESQUES. 149

Nous trouvons le premier de ces échantillons dans une grave explication de Gilles de Rome (xiv« siècle) — religieux Augustin, fameux et fécond théologien — sur la glose De Arca Dei, où il est dit de la nature (lu Christ qu'elle est : Una in duabus figura (une fujuif; i')i deux). Cela est clair à ses doctes yeux : n'y avait-il pas à l'intérieur de l'arche des êtres volants qui signifient sa divinité et des êtres marchant qui signifient son humanité; et dans les personnes de l'arche deux natures, la masculine et la féminine; et ^dans l'arche elle-même deux formes, puisqu'elle était large par le bas, étroite par le haut, etc...?* Nous prendrons notre second exemple dans Daniel de Paris qui, commentant le grand trouble de la Vierge, « quand elle vit l'ange dans sa chambre, sous la forme d'un homme, et non jior quen si ne H nportet il nul rïiolvese parole », laisse vraiment trop percer, sous l'habit du frère Prêcheur, l'humeur de l'espiègle gamin de la rue de Savoie qu'il avait été, lorsqu'il risque ceci, en chaire : « Or nos vierges d'aujourd'hui n'éprouvent pas un si grand trouble, quand un jeune gars leur insinue dans l'oreille tout autre chose qu'Ave Maria »'.

S'il paraît certain que nos faiseurs de sermons joyeux jirirent modèle, pour le ton, sur les sermonnaires burlesques des fêtes des Fous et de l'Ane, il est aussi probable que l'audace de se produire sur la scène leur vint de l'exemple donné par ces mystères, miracles et moralités, où nous avons rencontré tant de sermons en règle, sans compter parmi eux les tirades intercalaires et libres du Fol. Ces sermons placés parfois au début, le plus souvent à la fin, voire au milieu de ces