CIRCONSTANCES DE LA PIECE

de Bagnolet demande, pour être bien savouré, une explication préliminaire. Il faut d'abord savoir que les Francs-Archers étaient une milice irrégulière, créée en 1448, qui, après avoir bien servi d'abord, s'était montrée finalement incapable de résister aux troupes régulières et avait laissé tout prestige sur le champ de bataille de Guinegate. Or, si cette sorte de garde nationale ne brillait pas contre l'ennemi, elle se rattrapait sur le commun, sur le bonhomme, comme on disait alors, en le pillant outrageusement. De là des rancunes populaires qui prirent la forme narquoise dont nous avons encore les trois variantes intéressantes que l'on voit, outre le Pionnier de Sœurdres, perdue Le sujet portait bonheur en proportion de la vivacité du ressentiment qui en était l'origine.

Le franc-archer de Bagnolet, Perrenet {Petit Pierre) de son nom, fait son entrée en cornant à un cornet, sans doute pour défier tout venant ; mais nul n'entre en lice :

Par mon serment, j'enrage Que je n'ay à qui me combattre !

Y a-il lionmie qui à (jualre....

— Que tlis-je. — quatre qui à mo\ vucille Combattre? Vienne! si se reveille!

Velà mon j^anlelct pour gage, Par le sang bien, je ne ciains page, S'il na {à moiiis quil n'ail) plus liault de {que) quatorze ans.

Voilà le ton. Le héros confesse ses ridicules, sans les sentir; et cet aveu involontaire fait avec le reste de ses vanteries un contraste immanent et qui vise à être })laisant. C'est une convention du genre qu'il faut d'abord admettre. Nous la retrouverons d'ailleurs jusque dans le Dupont et Durand de Musset, en passant par le Sosie