LA COMEDIE REGULIERE : ORIGINES ET REPRESENTATIONS

Le plan de la Pléiade : riiiiilation des modèles et l'appel aux pi sanccs. — Les archétypes Térence et Piaule : leurs lecteurs moyen (igc; leurs traducteurs et commentateurs à la Renc sance. — Les humanistes et auteurs français, théoriciens de comédie : Josse Badius, J.-C. Scaliger, Charles Estienne, Pell lier du Mans, Jean de la Taille. — La comédie régulière en Ilali^ de Pétrarque au groupe des modèles de Larivey ;. et son influen< sur nos comiques de la Renaissance.

Les conditions de la scène, en France^ et l'appel aux puissances. Le monopole des Confrères. — Le public et la scène à conquérii — L'exemple pratique des Italiens : la représentation de la Calandra: les comédiens italiens à la cour et à la ville, et leur répertoire. — Les novateurs et leur apprentissage technique : le fiasco des Argonautes. — \]ne première triomphante à la cour et à la ville.

Division naturelle de l'histoire de la comédie de la Renaissance en deux périodes. — Démonstration par le catalogue des représentations authentiques. — Nécessité de pousser l'histoire de la seconde période jusqu'à 1629.

La création de la comédie régulière fut une des ambitions de la Pléiade. Cette ambition était plus que légitime : elle était nécessaire. En littérature, le théâti est la capitale, et une révolution n'a cause gagnée qi quand elle y a fait une entrée triomphale. Il en a éj et il en sera longtemps ainsi, par tous pays, chez l(j modernes. C'est ce que l'on devait voir, notamment, Allemagne, autour de Lessing, comme en France, ai tour de Hugo.

LA PLÉIADE : SON PLAN; LES AltcUÈTYrES 273

La Pléiade aperçut fort bien cette nécessité de sa tactique, comme le montre ce passage'du fameux manifeste de iriiO : « Quant aux Comédies et Tragédies, dit du Bellay à tout bon entendeur, si les Roys et les Républiques les voulaient restituer en leur ancienne dignité, qu'ont usurpée les Farces et Moralitez, je seroys bien d'opinion que tu t'y employasses; et si tu le veux faire pour l'ornement de ta langue, tu sçais où tu en doibs trouver les archétypes. » C'était, avec le cri de guerre, le plan de victoire. En d'autres termes, on évincerait les vieux genres, .avec l'aide des bons modèles pour écrire des comédies, et avec celle des puissances pour les faire jouer.

Avant de raconter comment on tenta l'entreprise, il importe de déterminer les conditions dans lesquelles cette tentative allait se produire.

Où étaient ces « archétypes » que devaient d'abord copier les novateurs? Et les copies une fois faites, où était la scène pour les encadrer? Une réponse précise à ces deux questions ne montrera pas seulement la genèse de la comédie de la Renaissance; elle servira à expliquer son histoire, dans ses deux phases principales.

Ces archétypes, comme dit du Bellay en son idéalisme platonicien, étaient d'abord les comédies de l'antiquité.

A vrai dire, on n'avait pas attendu la Renaissance pour les lire. Les six comédies de Térence et les huit l)remières de Plante n'avaient pas cessé d'avoir des lecteurs parmi les clercs du haut moyen âge. Le premier surtout apparaissait dans l'école comme un bréviaire de morale pratique. Ce caractère traditionnel lui servira même de passe port jusqu'à la Renaissance où

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