TRADUCTEURS ET COMMENTATEURS
Ici, comme dans tous les autres genres, ce sont les humanistes qui avaient ouvert la voie par leurs traductions et commentaires.
Di's W)00, VA wphitri) on de Plante est traduit par Jean Meschinot. VAndrienne de Térence suscite trois traductions, une en vers par un anonyme (1537), une en prose par Charles Estienne (ir>42), et une autre attribuée, sans preuves, à Bonaventure des Périers (1565). Le Grant Térence tant en rime qu'en prose est édité en 1539 (Paris, le Bret).
Quant à la définition du genre comique, elle commence à s'éclaircir, après avoir été si obscure au moyen âge — comme celle du tragique d'ailleurs — qu'on n'attachait ni h l'un ni à l'autre genre l'idée de la représentation scénique et que Dante appelait son poème une comédie^ à cause de son dénoûment heureux.
Les commentateurs anciens de Térence, et dissertateurs sur le genre comique, sont imprimés avec son texte, Donat.en 1472 et Diomède en 1476. Les indications de VArt poétique d'Horace pour l'histoire du genre et celles de Vitruve pour la mise en scène, commentées par les Serlio et autres architectes de théâtres*, achèvent de ressusciter la comédie antique dans l'imagination des lettrés.
Il reste à imiter cette comédie dont on comprend enfin le sens. On a le mot, il faut la chose.
La formule de cette imitation, avec la division classique en scènes et en cinq actes, s'esquisse dans les commentaires que les humanistes et les auteurs lettrés ajoutent à ceux des Donat et des Diomède, avec une
1. Cf. Gustave Lanson, Note sur un passage de Vitruve el sue l'oriijine de la dislinctinn des genres dans le théâtre de la Renaissance y diM la Revue de la Renaissance, Paris, 1904, p. 12 sqq.
ardeur des plus diligentes. En tête du Térence d( docus {Josse) Badius (1504), l'objet de la comédie est défini : une reproduction de la condition privée et civile sans péril de mort (privatœ civilisque foriunœ sine periculo vitœ comprehensio).., avec des personnages de condition moyenne, en un style moyen (c mediocribus personis et in mediocri stilo). De ce mêi objet de la comédie une définition moins ambitieuse et qui s'appliquera à toutes les pièces italiennes ou francisées, depuis Pierpaolo Vergerio jusqu'à Larivey et Odet de Turnèbe, se lit dans la traduction par Bellf forest du commentateur Polydore Virgile : « En la c( médie, on traite les amours et ravissements des vierge et pucelles ». Enfin le docte J.-G. Scaliger, en sa Poétique (1561), légiférera sur la comédie comme sur i^este, en la définissant par trois éléments constituti qui sont : une intrigue affairée {poema negotiosum), dénoiiment heureux {exitu lœtiim), un style famili< (stylo populari)K
Ces théories plus ou moins impérieuses des humi nistes prenaient corps dans certaines préfaces d'ai leurs lettrés. Nous signalerons d'abord celle de Gharl< Estienne, en tête de l'importante Comédie du Sacrifil ou les Abusés j traduite de GV Ingannati (1531), œuvi collective des « professeurs de l'Académie vulgaire si noise [de Sienne), nommez Intronati ))2, qui en avaient tiré eux-mêmes le sujet des nouvelles de Bandello, une source bien connue de Shakespeare. C'est une épître
1. Cf. Eugène Lintilhac, De J.-C. Scaligeri Poetice, Paris, Hachette, 1887, p. -iô.
2. Nous n'avons pu nous procurer l'édition de 1543 que signale E. Chasles dans ,^ sa Comédie en France au xvi' siècle, Paria, Didier, 186"2, p. 44, mais nous, avons eu sous les yeux celle-cî : Les Abusez, Paris, Groulleau, 1548, Bibliothèque Nationale, Péserve, Yd 11*27,
