LEUR INFLUENCE SUR NOS COMIQUES

Nos comiques de la Renaissance, devancés à l'école des anciens, depuis près de deux siècles, par les Italiens, furent séduits outre mesure par ces derniers. Les imitations de ces devanciers parurent si brillantes qu'on en fut ébloui au point de ne plus voir les modèles anciens qu'à travers elles, et même de ne plus regarder qu'elles. De là la rareté des copies d'après l'antique et la quantité relativement grande de celles d'après les Italiens, où la traduction pure et simple l'aurait trop emporté sur l'adaptation si, comme nous le verrons, le goût servile de leurs auteurs n'avait été pour ainsi dire nationalisé malgré eux par la farce nationale qui se glissait au cœur de leurs œuvres, en vertu de sa vitalité aussi souple qu'irréductible. Quant aux comédies qui ont des titres à l'originalité dans l'invention du sujet, leur petit nombre a encore été réduit par les dernières recherches*. Il devient même probable qu'une collation assez diligente de leur texte avec celui de tout le répertoire antérieur de la comédie italienne le réduirait à si peu que rien.

Mais nous n'avons à indiquer ici que les modèles des œuvres qui datent, sans viser à prouver par le menu qu'il en est où l'imitation ne fut pas un esclavage, comme s'il s'agissait de VEtourdi en face de VlnavrrriiU) et de la demi-douzaine de ses autres sources. Cela serait d'ailleurs hors du cadre de cet ouvrage et hors de proportion avec son objet. Ce qui importe en elTet, dans une histoire générale de notre comédie, ce n'est pas de doser avec minutie les influences qu'ont subies nos comiques delà lienaissance, c'est d'y signaler la source de celles qu'ils exerceront sur l'éclosion de

1. Cl". P. Tolilo, La Comédie française de la Renaissance, op. ç.