LA COMÉDIE RENTRE A L ÉCOLE

donner carrière à leurs talents vocaux et musicaux, comme à leur verve la plus espiègle, ainsi qu'en témoignent maintes rubriques dans ce goût : « Un autre respondra a son chant en autre harmonie.... Cependant qu'il chantera quelqu'un ouvrira tout bellement la fenestre et luy jettera de l'eau sur la teste..., et l'autre qni se sera toujours tenu debout en forme de colonne (alias : se tiendra là coy comme si c'estoyt une colonne à soustenir les fenestrages) s'enfuira en riant et baillant un coup de poing à Ascanio (le garçon de Charès). » Notons aussi, dans le texte original, tout un système de signes — dont la tradition n'est pas perdue chez les professeurs de diction et dont, dit l'auteur, « j'useray en toutes mes comédies », — lequel sert à indiquer le nombre des pauses dont « chacune vaut une repri&e d'haleine ». Tout cela sent son pédagogue, autant que le fond des choses surprend de sa part. Sans doute la continence forcée de Charès était moralisée, au bout du compte, mais on passait, pour gagner cette morale, par un étrange chemin, comme suffira à l'indiquer ce bout de chanson :

Toutes les nuicls que sans vous je me couche

Pensant à vous ne fais que sommeiller,

Et en resvant jusques au réveiller

Incessamment vous quiers parmy la couche,

Et bien souvent en lieu de vostre bouche

En soupirant je baise l'oreiller.

Mais quoi! autre temps, autres mœurs et autre péda-j gogie. Pourvu que la morale finale y trouvât son compte,< on ne croyait pas alors la gâter par avance, de quelque manière qu'on épiçât la sauce, même à l'école. Nous aurons d'autres occasions de nous parfaire une conviction là-dessus et motivée de reste.

Née de récole, c'est à l'école que la comédie de la

Pléiade trouvait ses derniers et vagues tréteaux. Elle n'avait pas réussi à se maintenir debout sur la grande scène où l'avait pourtant hissée, à plusieurs reprises, cette faveur des puissances qu'elle n'avait pas sollicitée en vain. Le nouveau genre ne pouvait donc s'en prendre qu'à lui-même, s'il était parti trop tôt jjour la con(|uête de la palme « placée au milieu pour tous», comme disait l'archétype Térence, et s'il en était réduit à s'exiler de la scène publique où régnait toujours la farce, « le monstre ».

Il lui restait à préparer sa revanche, par un entraînement solitaire, en tête-à-tête avec les modèles. Il fallait dire un grand merci et un au revoir bien senti à tous ces braves gens qui avaient fait pour elle (( leur devoir es jeux de l'Université», ainsi qu'en témoigne Jacques Grévin, quand il leur adresse ce suprême appel : (( Je les prie, au nom de tous amateurs de bonnes lettres, de poursuivre et m'aider à chasser le monstre d'entre une tant docte compagnie, par devers laquelle accourent non seulement les Français mais les étrangers des diverses provinces .» Ceux-ci n'étaient pas accourus en vain. Grâce en partie à la fidélité de l'instinct classique du monde des collèges et de la bonne société', les jours viendront où la comédie, ce « poème inconnu de notre langue », comme Grévin l'appelle, pourra remplir ses hautes destinées et réaliser cette prophétie de Pelletier du Mans, non moins véridique pour elle que pour sa sœur jumelle la tragédie : « Ce ganre de Poème s'il et entrepris, aportera honneur à la Lnimne l'r.incoese - ».