MEUTE OUVRE UNE ÈRE

phrise (1597) et les Corrivaux, de Troilerel (1612). Ce serait poser une borne dans l'obscurité, sinon dans le vide, et au beau milieu d'une évolution lente, mais continue. Pour trouver une œuvre qui date et qui apporte une formule nouvelle, tout en restant une comédie proprement dite, il nous faudra passer vite sur les Galanteries du duc d'Ossone, de Mairet — qui ne datent d'ailleurs pas de 1627 et n'ont été joués qu'en 1632 — et même franchir la Bague de V oubli, de Rotrou (1628), sans être dupe du trompe-l'œil de leurs titres et sans s'arrêter aux réclames et réclamations de leurs préfaces, pour pousser jusqu'à Pierre Corneille et à sa Mélite (1629) qu'il appelle « son coup d'essai », sans nous laisser à dire d'ailleurs qu'elle fut un coup de maître.

Larivey ne fut qu'un traducteur, et les neuf comédies qu'il publia sous son nom, malgré leurs mérites que nous allons indiquer, n'ont droit qu'au titre de traductions. Elles sont à peine ce que nous appelons aujourd'hui des adaptatio7is, tant le texte originel, aux retouches de style près, y règne en maître, parmi les changements de conditions ou suppressions de certains personnages secondaires, et les modifications légères du scénario, opérées surtout par voie de retranchement pur et simple.

Voilà le premier fait à établir et à mettre hors de doute. On s'y trompe encore couramment, et en bonne compagnie d'ailleurs, comme on va voir.

Mais ce traducteur très délié, doué d'un sens très personnel du rire et de la scène, apportait, appuyé sur ses modèles, des exemples séduisants de deux qualités essentielles que les fougueux improvisateurs de la Pléiade n'avaient jamais pu réunir en un degré suffisant, ni en imitant ni en inventant, à savoir un style comique et une action savante.