LARIVEY ET LA COMÉDIE EN PROSE. M

chose sentant sa vérité, qui peust par un honneste plaisir apporter, su\ vant le precei)te d'Horace; quelque profit et contentement ensemble. J'ay dict que j'en jette les premiers fondemens, non que par là je veiille inférer que je sois le premier qui l'aict veoir des comédies en .prose^ car je sçay qu'assez de bons ouvriers, et qui méritent beaucoup pour la promptitude de leur esprit, en ont traduict quelques unes* ; mais aussi puis-je dire cecy sans arrogance que je n'en ay encore vu do françoises, j'enlen qui ayent esté représentées comme advenues en France^.

Larivey développe ensuite, avec les exemples italiens à l'appui, les raisons qui l'ont décidé à employer la prose comme « sentant la vérité », et à ne pas se rendre sujet « au nombre et mesure de vers (ce que sans me vanter, j'eusse pu faire) ». Puis il remercie « Monsieur d'Amboise, advocat en Parlement » à qui va cette « espître)),et qui deviendra dans celle de 1611, (( Me.^sire François d'Amboise », ayant (( monté en dignité » comme il le dit lui-même dans le prologue masqué de ses Neapoli- Inines, en tant que (( conseiller du roy, etc. ». Les remerciements de Larivey s'adressent aussi à (( Monsieur le Breton» qui venait de publier la tragédie d'.4donis-\ l'autre des deux amis qui l'ont « plus aiguillonné de donner commencement à ces fables ». L'entreprise née dans ce trio d'auteurs ne paraît pas d'ailleurs avoir été du goût de tout le monde, car Larivey termine par un appel à la garantie du « meilleur de ses meilleurs amis », pour que, en s'aidant au besoin « des bonnes raisons » tirées « des bons livres », il lui serve (( d'une levée et ferme rampart contre les inondations et torrens de quelques envieux qui me voudroient blasmer et calomnier la bonne et sincère affection que j'ay de profiter au public ».

1. Cf. les Con-ivaux, ci-dessus, p. 330. •->. I.;i-ilessus. Cf. ci-après, p. 357 sqq. 3 Cf. ci-dessus, i». -Mij.

SON SUCCES. — RICPRÉSENTATIONS. 353

Le public allait en effet y trouver profit et plaisir. Mais ce dernier s'accrut-ii par le spectacle, et faut-il prendre à la lettre ce ([uatrain d'un sonnet de l'ami Guillaume le Breton :

lurivey traduisant lo llniscan Straparolo, i;i (lu fauv courtisan \os disccMirs fahulouv, Ou soit <ju'il nietto (mi j*^u son coiniijnc joyeux, Il tient les écoutans pcnduz à sa parole ?

Nous ne le croyons pas. C'est là le langage de l'amitié, aussi figuré que hâtif, car le sonnet est du commencement de 1580, c'est-à-dire de Tannée même qui suit la publication. Au reste rien ne vient à l'appui du sens qu(^ l'on a prêté à cet équivoque quatrain, pour nous indiquer qu'aucune pièce de Larivey ait été jouée. En tout cas, notre traducteur fut payé de la peine qu'il avait prise à faire vivre ces « fables » en bon français; et il mérita en somme que le fidèle le Breton terminât un autre sonnet amical, par ce tercet plus véridique que le susdit quatrain :

Mais, f^'^entil LArrivey, qui donnes aux François

Ce comique labeur que docte lu conçois,

Combien te devons-nous de bruict et de louanges?

Ce bruit et cette louange ne lui ont pas manqué, du moins depuis un siècle. Mais si le bruit a été assez grand, la louange a été mal mesurée. Nombre de critiques, et des plus avisés, sont tombés dans de singulières méprises, pour avoir oublié de rapprocher la copie des originaux.

Sainte-Beuve — pour ne citer que le plus illustre d'entre eux — écrit ceci, à propos de deux traits des E-^prits : « Dans ces seuls mots : Il sera plus riche que moi! — 0 Dieu, ce sont les mêmes! il y a un accent d'avarice, une naïveté de passion, une science de la nature humaine, qui suffiraient pour déceler en Larivey

THÉATUt;. — H. '>3