LARIVEY SIMPLE TRADUCTEUR

un auteur comique d'un ordre éminent »*. Or, des deux traits qui motivent ce transport d'admiration chez un tel critique, lequel ne brillait pas précisément par l'indulgence, l'un est copié, l'autre résumé ,du modèle italien^ lien est d'ailleurs de même, comme on va voir, de tous les effets si comiques produits par les alarmes et les mines de l'avare Séverin, à propos de son trésor enfoui : mais Sainte-Beuve a bien l'air d'en faire aussi honneur à Larivey, quand il regrette que Plante ne les ait pas connus et que Molière, dans /'^l7;are, se les soit interdits en rapprochant et en confondant presque l'incident du vol et celui de la découverte. Au bout du compte, de pareilles méprises se tournent contre celui qui en est l'objet, en amenant sur lui des jugements en porte-àfaux. On le considère en effet comme un auteur original envers qui la grande rigueur est démise, et on attire sur lui le poids de comparaisons parfois écrasantes, témoin encore le passage de Sainte-Beuve qui suit immédiatement le précédent : « Mais tout supérieur qu'il était pour son siècle, il ne poussa pas le talent jusqu'au génie : et comme aucun génie n'avait encore frayé la route, ce talent eut peine à se faire jour et défaillit fréquemment. Venu après Molière, Larivey aurait sans doute égalé Regnard, et il ne fut que le premier des bouffons ».

Pour mettre la chose au point, en ruinant la légende d'originalité dont Larivey a tour à tour les profits et les pertes, et que la grande autorité de Tauteur des Lundis rend tenace, il faut indiquer la mesure exacte de cette originalité par une comparaison suffisante de son texte avec l'italien. C'est ce que nous allons essayer, puisque cela reste à faire et qu'il importe si fort de tirer au clair ce point

1 . Tableau historique et critique de la Poésie française et du Théâtre françtiis au XVI» siècle, Paris, Cliarpentier, p. •J28.

2. E chi eara pii(: ricco di lui ? etc . .. — 0 dio o son pur dessi !