LES NKAPOUTAINES : LEUR PIQUANT

fort expérimentez au fait de la banque, leurs femmes n'aiment pas moins le change ». Il semble donc que François d'Amboise pouvait suggérer au besoin à son protégé Larivey quelques saillies, et même des plus espiègles, car nous le voyons dérober malicieusement la devise de leur commun ami Guillaume le Breton : Mas honra que vida (Plutôt l'honneur que la vie), pour l'appliquer à son don Dieghos, un plaisant pendant de la caricature des Italiens qu'avait été le Panthaleone des Eshahis^, Mais, au total, il paraît bien par les Néapolitaines — 'à défaut des trois tragédies et des trois autres comédies perdues du même auteur, dont parle Lacroixdu Maine — qu'il s'entendait encore mieux à conseiller les pièces qu'a les faire. Les Escoliers du chanoine François Perrin (1589) valent mieux que les Xéajjolitaines par l'action et par le style. Cette pièce rentre d'ailleurs plus franchement encore dans la tradition de la farce, sans qu'il faille prendre à la lettre ces vers du prologue où il est dit de l'auteur :

Au reste il na pas voulu prendre L'argument vers les estrangers Menteurs, imposteurs, et légers, Aymant mieux la façon gauloise^ Que la Phrigienne ou Grégeoise :

Car les fruits luy semblent meilleurs En nos propres vergiers qu'ailleurs.

On y démêle en effet, à première vue, des réminiscences des Sappositi de l'Arioste et de certains contes — parmi les plus effrontés de VHeptaméron et autres recueils — dans l'aventure aussi drôle que cynique des deux étudiants troqueurs dont le pauvre cède au riche sa fiancée, en échange d'un bénéfice. Mais, pour la peinture des mœurs, la netteté du trait, sans parler du

l. Cf. ci-dessus, \\. 3:27*

Il-: s ESCOLlEns ET LA FARCE IMMANENTE. 3»9

sans-gêne du mot propre qui est d'ailleurs ici plus rarement sale que chez Turnèbe ou d'Amboise, et pour la vivacité de toute l'allure, c'est très évidemment la farce qui reprend ses droits. Au reste, l'auteur s'en cache si peu qu'il emprunte au PallieliiL le nom dont il baptise celui de ses écoliers qui fait marchandise de sa fiancée, en vrai « fils de Josseaume le fripier ». Comme dans le Putlielin encore, il n'hésitera pas à mettre un patois de France sur la scène, et à compléter le travesti d'un écolier en paysan, en lui faisant parler le plus pur inoivandîiia. Enfin — et le fait est des plus notables — il reprend l'octosyllabe delà farce. Il le manie d'ailleurs avec une aisance qui nous semble encore supérieure à celle de Rémi Belleau dans In llcaniuiu', témoin ce passage :

Au vieil temps l'on ne auiueloit

D'amour, sinon (|uan<l l'on csloit

A la perfection d'un n'^e

Propre à traicter le mariage :

La creintive fille pendant

Soubs la main du père attendant,

A ses mandemcns tousjours pre.ste,

Vergon^nieuse baissoit la teste

Kt n'osoit voir un hoiunjc en front :

Mais maintenant nos (illes vont

Plus clïrontées que des biches

Qui battent des deux lianes les friclies.

Et il y a nombre de couplets de ce style. Le tout va de cette verte allure, en sautillant parfois, mais sans quitter le terre-à-lerre, comme fait d'ailleurs la morale des héros, dont on jugera par ce bout d'examen de conscience de l'écolier qui a échangé sa fiancée contre un bon bénéfice :

Si auray-je le prieuré,

Je confesse <|ue In conijueste

En est quelque peu mal-honneste ;