LA FARCE REGULE I MÉLITE

guère à la sienne — si même elle le lui doit* — que son titre de Mélite.

C'est Mélite qui avait fait de la comédie « la passion de toute la France » ; et c'est son auteur qui nous dira pourquoi, mieux que personne :

La nouveauté de ce genre de comédie, dont il n'y a point d'exemple en aucune langue, et le style naïf qui falsoit une peinture de la conversation des honnêtes gens, furent sans» doute cause de ce bonheur surprenant, qui fit alors tant de bruit. On n'avoit jamais vu jusque-là que la comédie fît rire sans personnages ridicules, tels que les valets bouffons, les parasites, leê capitans, les docteurs, etc. Celle-ci faisoit son effet par l'humeur enjouée de gens d'une condition au-dessus de ceux qu'on voit dans les comédies de Plaute et de Térence, qui n'étoient que des marchands.

C'était l'art de faire sourire les honnêtes gens, en attendant celui de les faire rire. Le plaisant était quitté pour l'agréable et le fin, Tabarin pour Térence. Les faiseurs d'amoureuses pastorales à l'italienne y aidant, encore plus que ceux des romanesques tragi-comédies à l'espagnole ^ le père du théâtre français avait trouvé le ton de la bonne comédie.

i. Cette conjecture nous vient, en lisant à la liste des personnages de la Bague de l'Oubli : « Mélite, damoiselle confidente ». — C'est de la fin de 1629 ou du commencement de 1630 que date la représentation de Mélite, sinon de 1625, comme l'affirme P^Jntenelle.

'2. Cf. E. Martinenche, La Comedia espagnole, Paris, Hachette, 1900, p. 148 sqq., l'Introduction et le chap. ii : La Comédie en France après Hardy et avant le Cid; — Jules Marsan, La Pastorale dramatique en France, I^aris, Hachette, i90j, p. 337 sqq.

CONCLISION

Les deux courants qui se distinguent, dès les origines de notre littérature nationale et jusque dans le chaos des genres, se retrouvent dans le thf^Mtrf^ du moyen âge.

Il y a en effet d'un côté le courant idéaliste, qui va du lyrisme courtoi>> d'un Quènes de Béthune à celui d'un Charles d'Orléans et d'un Voiture; des épopées héroïques et romanesques du lîolnud, du ciicmlior nu lion et de l\\l(\\nnfln% aux contes bleus et aux romans chevaleresques et pseudo historiques de VAmadis des (inuli'x, de VAxtrèi* et de la (lôlic.

De l'autre côté il y a, et aussi ancien, le courant réaliste, qui va des refrains du lyrisme populaire du haut moyen âge, de tant d'anonymes et gaulois couplets de danse ou de marche, véritables chansons des rues et des bois, aux chansons des gueux de Rutebeuf et de Villon, au Dit des Iiihaiid!< do (irrvo et aux ballades en jargon et jol>eUn] des épopées héroï-comiques, satiriques et licencieuses du Pèlerinatie de Charlemagne, des LV'?^ar^s et des Faldianx aux romans narquois et pessimistes, aux contes libertins et naturalistes du liuman de la Rose, seconde manière, du Petit Jehnn deSaintré, de VHeptamèron et du Francion.

Au théâtre, ce dernier courant porte à la farce, comme le premier portait au mystère. Ce que le Ronart