LÀ PREMIÈRE DES FARCES

surtout si on songe que nous n'avons peut-être là les épaves d'un vaste naufrage.

Il en est encore une autre bien remarquable, datant de la fin de ce même xiii^ siècle et écrite dans le dialecte, tout voisin, de la Flandre française. Elle vaut peu par elle-même, mais beaucoup par le genre auquel elle appartient et que, dans l'état actuel des documents, elle inaugure. C'est une farce, bien qu'elle n'en porte pas le nom, qui devance d'un siècle et demi ses cadettes et offre réellement la chose avant le mot.

Elle a pour titre : Le Garçon et Vaveugle [Li garchons e li aweules, 270 vers) et aurait été composée, d'après l'écriture du manuscrit et à dire d'expert *, dans le dernier tiers diLXiii^ siècle.

Elle met en scène un aveugle mendiant et vicieux qui est aussi rudement berné par son guide, un mauvais garçon, que le sera son confrère^ espagnol par le picaro Lazarille de Tormes, dans le roman qui a ce titre et sera le père de toute la littérature picaresque.

L'aveugle, d'abord seul, nasille la complainte professionnelle, en souhaitant le paradis à ceux qui lui feront l'aumône et que Dieu voit, s'il ne les voit pas, car il est bien aveugle. Mais il n'entend rien venir et se lamente de n'avoir même pas pour le guider sous les bonnes fenêtres — celles dont les mendiants du miracle de Pierre le changeur'^ supputent le rendement — un petit garçon.

En voici un justement et qui avertit l'aveugle de ne pas aller, en zigzaguant, se fourrer dans un cellier. On fait connaissance : l'aveugle propose au vaurien, de

1. Cf. Paul Meyer, Jarbncli fur romanische Lileratut; LI'V,[k [6'i, BibliO' Iheque Nalionale, Inventaire Z 3'22ô.

'2. Cf. t. I, p. ilô.

son nom Jehannet, de le prendre à ses gages pour être son guide à travers la cité de Tournay où ils vagueront, lui chantant, le garçon priant. Le marché est conclu, non sans débat ni persiflage de la part du jeune drôle ; ol le couj)lc de compères se met alors à chanter et mendier, mais toujours dans le désert. La chanson pourtant est pleine d'actualité : le héros en est celui-là même sur lequel maître Adam allait entreprendre une épopée et qui devait être si rudement harcelé par Roger de Loria, Jean de Procida et ses Almoharaves :

Deu roy de Selile {Sicile] diray,

Quo Diex soit an l'aïe [aide) 0

Qui cascun jour est en asay {essai? éprouve'!)^

Contre la gent haïe.

Or a chevalerie Rcmandé par tout le mont {monde] ; Tout cil {ceux) qui nule cose n'ont

Iront à ost [armée) banie {de son han?).

Le garçon se dépite et jure de ne plus se faire chien d'aveugle : pour le profit qu'on en a! Cédant à un accès d'amour-propre professionnel qui lui coûtera cher, l'aveugle conte alors que le métier a du bon : il lui a rapporté de quoi ne plus mendier jusqu'à la fin de ses

«jours et même de quoi faire pis, r Tant ai je deniers assanihlcs !

Les confidences sont ici d'une nature à exiger des points de suspension, mais en voici des traits qui en indiqueront assez la nature.

Elu entendant f aveugle parler d'or, le garçon se forge une félicité qui le fait se récrier de tendresse :

1. Goilefioy {Dictionnaire de Vnncicnne langue française, plc.) ne ilonne que asaer {essayer). Le mot n'est pas non plus dans le Dictionnaire historique (Je Lacurne de Siunle-Palaye.