Cf. t. I, p. 303 sqq

LES MOUMITÉ^ : r.ENESE DU GENRE. 101>

De ce dernier sont, en effet, pour le lecteur de nos jours, bon nombre de moralités. Il faut s'être promis de tout lire pour aller, par exemple, jusqu'au bout de la lecture de : Nature^ Loi de rigueur, Divin Pouvoir, Amour, Loi de Grâce, la Vierge et autres moralités du Théâtre mystique de Pierre Du Val et des Libertinn spirituels de Rouen; du Mundus, Caro, Demonia de Pierre Sergent; ou de sa variante, à peine moins plate, sur le même thème : V Homme, le Ciel, V Esprit, la Terre, la Chair, par Guillaume des Autels; du Lyon marchant de l'énigmatique et subtil Barthélémy Aneau, etc.

Mais il ne faut pas oublier que les contemporains en jugeaient tout autrement.

Le goût du moyen âge était si vif pour les abstractions personnifiées, symbolisant et moralisant à outrance, que toute sa littérature en est imprégnée, quand elle n'en est pas le produit direct*. Les premiers modèles du genre se rencontrent dans la Psychomachie de Prudence et VEglogue de Théodule ; et il aboutit à travers la métaphysique amoureuse des troubadours, à ce monument de la poésie allégorique qu'est le Roman de la rose. Un goût si prononcé ne pouvait manquer de se produire sous la forme dramatique, bien qu'elle y répugnât, dès qu'elle fut en passe de supplanter les autres genres.

Aussi le voit-on pointer d'abord dans certains dialogues vraisemblablement faits pour la récitation des jongleurs, comme le Débat de Vlliver et de l'Eté ou la Bataille de Carême et de Charnage^, se faire jour avec une discrétion relative, dans les mystères, dès les jeux

1. Cf. E. Lintilhac,P>'ects historique et critique de la littérature française, Paris, André, 189'i, t. I, c. iv.

2. Cf. Gaston Paris, La Littérature française au moyen âge, Paris, Hachetle,

110 AfORAUTES : DÉFINITION.

scolaires tels que le drame de VÉponx ou celui de V christ^, s'étaler enfin parmi les moralités dont noi avons déjà signalé les prototypes dans le dialogue vraiment scénique de Pierre de la Broche qui dispute a Fortune par devant Reso7i, vers le dernier tiers («■{ xiii'^ siècle, puis, un siècle plus tard, dans le Dit d^* Quatre Offices d'Eustache Deschamps. Là, l'emploi des personnages abstraits et allégoriques, relativement exceptionnel dans les mystères et miracles, est de règle. Il se propose évidemment de remédier à ce qu'une morale nue apporte d'ennui : le symbole fait passer le précepte avec lui. C'est ce genre que définit Thomas Sibilet, quand* il distingue « une autre sorte de moralité, en laquelle nous suivons allégorie au sens moral..., sous feinte de personne attribuée à ce qui véritablement n'est homme ne femme* ».

La moralité se distingue aussi du mystère et du miracle, en ce qu'elle donne ses sujets pour fictifs, non pour historiques ou miraculeux — ce qui était tout un pour leurs auteurs, comme nous l'avons vu de reste — .

Mais elle s'en rapproche singulièrement par la gravité dominante, et souvent même soutenue jusqu'au bout, du sujet et du ton. Entre les manières de moraliser, elle a rarement choisi celle du rire. Des 59 moralités du Répertoire comique dressé par M. Petit de Julleville, on n'en trouve pas la moitié qui s'y puissent maintenir, si l'on en retranche, comme on le doit et comme nous l'avons

1890, ^ 110, 155 ; Mari us Sepet, Origines catholiques du théâtre moderne, Paris, Lethielleux, 3' partie, c. i.