VERS LA FORMULE DE SCRIBE

de là, j'ai tout autant d'honneur que quand j'y suis entré, et un peu plus d'instruction. Le colonel Valsain, qui pense comme moi, y sera ce soir, et je ne trouverai jamais une occasion plus favorable pour te présenter à lui....

Voilà donc un premier acte, qui est tout en préparations patientes et d'ailleurs intéressantes — selon la formule même qui sera invariablement celle de Scribe^ — . Comme chez ce dernier, il aura servi de cadre à la peinture de mœurs, faite à loisir. Les deux autres la mettront en action, à l'aide du jeu de quiproquos de la comédie d'intrigue, toujours comme chez Scribe. Cette identité de procédés est. frappante : elle est d'autant plus remarquable que la date de la pièce est de huit ans antérieure à celle du Mariage d'argent — la première comédie oi^i Scribe ait vraiment réussi à marier le vaudeville avec une comédie de mœurs — .

Le second acte d'Un moment dCimprudence se passe dans le salon interlope de Mme de Montdésir, rue du Helder, laquelle n'est autre que la Madame d'Ange, du faubourg du Roule. L'aventurière a en effet un nom de rechange, comme elle a deux domiciles, ayant des créanciers à fuir et des huissiers à dépister, et sachant, comme dit le proverbe, que renard qui n'a qu'un trou est bientôt pris. L'équivoque ainsi créée servira d'ailleurs à nouer l'intrigue et à amener le jeu des quiproquos, l'aventurière n'étant connue de Mme d'Harcourt que sous le second des deux noms et de M. d'Harcourt que sous le premier.

La conversation d'un couple de valets qui font là leur main continue de nous renseigner sur le milieu (a. II, se. i). Ce second acte débute — exactement comme celui du Demi-Monde — par un tableau de la gêne de fa maî-

1. Cf. ci-dessus, p. 00, O?, et ci-après, p. \k\, 339 sqq., 353, 372 sqq., 386, 388, S(|f|., 405, 419,433, 4'i:), 'tJO. j07 sqq.

l.is rv .MoMi:\r dimphudexcI' et /./•: de.mi-moxdi:.

tresse de maison, au moment même où elle donne une fête, une de ces soirées « où l'on sent qu'il n'y a pas d'argent dans les tiroirs », ainsi que dira Olivier de Jalin, « et que le lendemain, il faudra vendre ou engager quoique bijou pour payer les bougies roses, le punch et les glaces w. Il y est de même question d' « un homme d'affaires », chargé de rabattre un prêteur et faisant buisson creux, tout comme celui de MmedeSantis :

Mme Saint-Angk {en grande toilelle). — Déjà de vetour, Henri ; eh bien ! que t'a dit mon homme d'affaires ?

IlKNRi. — Ah ! madame ; c'est bien l'homme du monde le plus humain, le plus sensible....

Mme Saint-Ange. - Aurait-il obtenu quelque délai ?

Henri. — Hélas! il n'a trouvé que des gens intraitables, des âmes dures, des cœurs de roche qui préfèrent de l'argent comptant aux promesses.

Mme Saint Ange. — Quelle cruelle chose que de devoir !

Henmu. — Bah! madame, est-ce qu'il faut faire attention à cela? et moi aussi j'ai des dettes.

Mme Saint-Ange {vivement). — Et tu peux dormir ?

Henri. — Parfaitement; ce sont ceux à qui je dois qui ne dorment pas.

Cette familiarité 'entre la maîtresse de céans et son valet achève de nous dire dans quel monde nous sommes. C'est bien le rendez-vous de chasse — peu réservée — où opèrent les verts galants à la Valsain : d'ailleurs le fait de se rendre en une pareille société, pour y braconner, est un hommage qu'ils rendent à la bornée. Après avoir bien travaillé, on vient dans C(» monde où l'on s'amuse, comme l'explique le sémillant cMonel, dans une scène qui pose son caractère (a. II, se. m).

L'aelioii s'engage ensuite, vive et piquante, avec