SACS ET PARCHEMINS

Mais il faut vivre et avoir, plus que jamais, des accommodements avec le très cher argent. Il faut travailler à l'avancement des siens, dût-il en coûter une mésalliance, et quitte à décrasser ensuite l'épouseur transatlantique, amené par l'entremetteur, lequel d'ailleurs « pense bien », et obtient, à l'occasion, « deux voix à l'Académie et deux lits aux Incurables ».

La scène où Desrosiers est présenté à la marquise, comme candidat à la main de la comtesse (a. III se, iv), est à signaler. Elle est filée avec une verve qui réussit à se concilier parfaitement avec certaines nuances délicates de ton et de mœurs tout à fait caractéristiques de l'aristocratique milieu.

D'une part l'humeur de Martigny — qui aspire à la main de la comtesse, n'ose se déclarer, s'irrite d'une réserve qu'il prend pour du dédain — et, d'autre part, celle du vicomte Delbois — qui soupire pour Jenny, la sœur du banquier, et ne se déclare que timidement, par peur de paraître vouloir troquer ses parchemins contre des sacs d'écus — se heurtent enfin et font éclater une scène qui met aux prises les thèses des deux quartiers d'en haut. C'est le point culminant de l'action.

Martigny. — Vous auriez fait à Jenny l'honneur de songer à elle? (A part.) C'est assez présomptueux!... je veux bien lui prêter de l'argent... mais lui donner ma sœur!

Dklbois. — Mon ami, je l'aime, je l'adore....

Martigny. — Vous l'adorez?

Delbois. — Et vous allez peut-être me taxer d'amourpropre, mais j'ose me flatter....

Martigny. — Qu'elle vous adore aussi, monsieur le Vicomte?

Delbois. — Ah! Martigny... mais que peut-être elle me voit avec moins d'etfroi... et plus de plaisir que ce M. Desrosiers.

174 /. f^S TROIS QUAR TIERS,

Martigny. — Je n'ai pas de peine à le croire. (A pan.) Moi que sa cousine a dédaigné, j'irais lui accorder!.... [Haut.) Les femmes ont toujours aimé les gens de qualité, et ma sœur est peut-être aussi folle que les autres!....

Delbois. — Ah! quel ton vous prenez!

Martigny. — Elles ont toutes la manie de vouloir épouser des pairs de France... ou des fils de pair!.... C'est comme une épidémie!.... On devrait en faire de nouveaux exprès pour les demoiselles à marier!....

Dklbois. — Mais, en vérité, Martigny, vous me répondez avec une aigreur, un persiflage... je ne vous reconnais pas.

Martigny. — Et vous autres, messieurs, vous mettez un empressement à descendre à la chaussée d'Antin.... Heul'eusement nous ne sommes plus au temps où les marquis marchaient sur les traces des J^ovelaces, des roués de la Régence, et se faisaient un jeu de séduire les jeunes plébéiennes!

Delbois. — M. Martigny!

Martigny. — Alors, parfois, de grands seigneurs voulaient bien s'abaisser jusqu'à épouser des filles ou des sœurs de financiers qui se trouvaient heureux d'obtenir leur admission dans une noble famille, en reconstruisant à grands trais quelque vieux manoir, quelque castel tombant en ruines !.... Nous n'en sommes plus là, Dieu merci!....

Delbois. — Non... et nous n'y reviendrons pas!... mais nous sommes peut-être au temps ou un parvenu, orgueilleux d'une opulence qu'il doit à l'industrie de son père, ou quelquefois à la sienne, se croit la seule puissance du jour, et s'oublie jusqu'à insulter ceux qui n'oot pas sa fortune!... S'il y a des nobles assez lâches pour le suppoi'ler, je vous déclare que je ne suis pas du nombre.... Contentez-vous de me désespérer en me refusant la main de votre sœur; mais n'allez pas plus loin!....

Martigny. — La main de ma sœur! est-ce que vous pouvez la demand(M ? Vous serez blâmé par tous les vôtres.... Votre père ne consentirait jamais, lui qui est tout ce qu'il y^a de plus....