PARTIE CARRÉE BIEN MENEE : REMPLISSAGE

Mme DE Belmont. — Imaginez un prétexte pour ne point admettre chez vous M. de Gerville.

Mme DE Mareuil. — La chose est impossible, maintenant que j'ai consenti à l'y recevoir.

Mme DE Belmont. t" Qu'importc ! il ne vous interesse en aucune manière.

Mme DE Mareuil. — Nou, saus doute ; mais ce jeune homme est bien né, fort estimé dans le monde, et je ne puis lui faire une impertinence; d'ailleurs, la jalousie de Saint-Albe est tellement connue, que cette réserve de ma part nous- donnerait un ridicule à tous deux.

Mme DE Belmont. — Que faire donc ?

Mme de Mareuil. — Je ne sais.

Mme DE Belmont. — Si je lui écrivais?

Mme DE Mareuil. — A M. dc Gcrville ?

Mme DE Belmont. — Non, à Saint-Albe.

Mme DE Mareuil. — Jc VOUS suppUc de n'en rien faire; il prendrait cette démarche pour un aveu de mes torts : maintenant son esprit est prévenu ; il croit que ce jeune homme me plaît: tout ce qu'on pourrait lui dire serait inutile.

Mme DE Belmont. — Je VOUS plains.

Mme de Mareuil. — Je vous avoue que je suis fâchée d'avoir poussé les choses aussi loin.

Mme de Belmont. — Je donnerais tout au monde pour vous tirer de cette situation.

Mme de Mareuil (après avoir rêvé). — Il y aurait un moyen de le rassurer, et de lui prouver que M. de Gerville m'est très indifférent.

Mme de Belmont. — Comment cela?

Mais étendre en trois actes ce peu de matière, c'était courir le risque du remplissage. Ainsi le quatrième personnage, celui de Saint-Albe, était inutile ; et les scènes de jalousie et d'équivoque dont il est l'occasion,

'iHk LE SECRET DU MÉNAGE CHEF-D OEUVRE DU GENRE.

font TefTet de purs hors-d'œuvre et sonnent creux. Elles détournent de l'intérêt vif de la donnée, et leur caractère parasite saute aux yeux. Il fallait s'en tenir à trois personnages qui, en concentrant la situation, en auraient rendu l'intérêt plus substantiel, comme avait fait précisément, en un sujet du même genre, Creuzé de Lesser, dans son Secret du ménage (3 a., en vers, 1809)*.

C'est par cette pièce que nous terminerons la revue de ces marivaudages. Elle en est le chef-d'œuvre.

II s'agit de ramener un mari à sa femme. C'est une cousine qui s'y emploie et qui y suffit. Faire une pièce en trois actes, avec trois personnages, c'est afficher (( un tour de force », comme on le reprocha à l'auteur. L'exécuter était d'autant plus méritoire qiie celui-ci travaillait d'après un modèle beaucoup plus touffu, et qui est même agrémenté d'un ballet d'où sort le dénoùment. Ce modèle, joli d'ailleurs, était la Nouvelle école des Femmes de Moissy, très applaudie sur la scène des Italiens, en 1758, et qui avait été tirée elle-même d'un conte piquant, publié dans les Arnusements du cœur et de V esprit'-. Aux hypercritiques qui lui reprochaient ce petit nombre de personnages, comme une indigence d'imaginatipn, Creuzé de Lesser répondit spirituellement « qu'on ne peut jamais mettre trop peu de monde dans le Secret du ménage ».

Quel est donc ici ce secret? C'est — quand on a un mari volage, comme l'est M. d'Orbeuil, qui a en tôle une Aglaé, demoiselle de la petite vertu, et qui cumule, en contant fleurette, par-dessus le marché, à une

1. « Lk Secukt du ménage, cométlic en trois actes, par M. Civiizc' de Lesser. représentée, pour la première fois, sur le Théâtre Français, le 25 mai 1809 ». tome 24 de la Suite du lirperloire, op. c

2. Tome IV, sous le titre d'Anecclole historique, La Haye, 1742, 5* édition, p. 99, sqq. — Bibl. Nat. Inventaire Z-245ii.