ÉVOLUTION DES GENRES COMIQUES : NOTRE PLAN

dans son fond, mais il restait à peu près figé dans sa forme. C'est Scribe qui viendra lui infuser, à haute dose, des éléments de rénovation tels qu'ils accéléreront son évolution vers la grande comédie et la rendront décisive.

De là suit le plan de ce volume.

Nous étudierons d'abord le développement de la comédie de mœurs, sous toutes ses formes classiques, y compris celles de la comédie de genre et de la comédie-proverbe.

Nous montrerons ensuite quels éléments de rénovation Scribe trouva autour de lui, dans la comédie d'intrigue et dans le vaudeville-farce, et quels il inventa pour créer la comédie-vaudeville.

Nous examinerons enfin l'emploi qu'il fit de ces éléments dans la comédie de mœurs proprement dite, ce qui nous mènera au seuil même du théâtre d'Augier et de Dumas fils.

Cette étude n'aura donc guère pour objet, en dehors de certaines pièces de Scribe et de Musset, que des œuvres de transition. Mais il ne faudrait pas se hâter d'en conclure qu'elle sera ennuyeuse et s'étonner de nous voir lui consacrer tout un volume de cet ouvrage. Beaucoup des œuvres secondaires que nous aurons à examiner offrent par elles-mêmes un réel intérêt — lequel est doublé d'ailleurs par celui de Tinfluence qu'elles ont exercée sur les chefs-d'œuvre qui suivirent. — Par là surtout cette période s'imposait à notre attention, car elle ne fut rien moins que stérile.

Elle n'est telle qu'aux regards de cette critique hautaine et simpliste à la fois, pour Jaquelle il n'y a rien, là où il n'y a pas de chefs-d'œuvre absolus, et qui trouve une explication suffisante de leur apparition dans le génie de leurs auteurs. Mais une histoire — pour être fidèle et explicative, autant qu'il le faut — a le