PLACK DUK AUX OEUVRES DE TRANSITION

devoir d'être plus compréhensive, aux deux sens du mot.

Sans devenir un répertoire, elle prend à lâche d'indiquer et de situer, d'apprécier — et même d'analyser, complaisamment au besoin — les œuvres qui jalonneni et font comprendre l'évolution de chaque genre. Elle sait, par les plus illustres exemples, que les chefsd'œuvre ne furent jamais le produit d'une sorte de génération spontanée : dans la vie littéraire, ainsi qur dans l'autre, on est toujours le fils de quelqu'un, comnn dit Figaro, fût-on Molière'.

C'est donc le devoir strict d'une histoire, en matière de théâtre surtout, que de présenter la généalogie deœuvres parfaites en chaque genre, sans dédain transcendant pour les espèces intermédiaires, pourvu que cellesci aient jiréparé celles-là. Ainsi conçue et conduite cette histoire procure le plaisir de voir venir de loin les chefs-d'œuvre, pour ainsi dire : c'est Vart des prrpavations de Dumas fils et de Scribe, appliqué à l'évolution des genres ^ Celle-ci se trouve ainsi dramatisée : elle devient une ample comédie à cent actes divers, où les chefs-d'œuvre font les dénouements. Or ces derniers sont d'autant plus satisfaisants pour l'esprit, en 1'e.spèce, qu'on a mieux vu les efforts qu'ils ont coûtés aux petits talents, devanciers des grands. Ce n'est d'ailleurs ])as une curiosité stérile que satisfai' une histoire du théâtre ainsi présentée : le plaisir d< goûter les œuvres du génie est singulièrement avivé par celui d'en connaître les précurseurs directs, ce(iui aid» mieux que tout à bien comprendre les ur.s et les autre- Rien, en elîet, ne saurait remplacer, pour la plein» intelligence et môme pour Tadmiration judicieuse dos chefs-d'œuvre, la connaissance de leur genèse histori-