OBJET DE LA COMÉDIE SOUS LA REVOLUTION

jusque dans lo, théâtre de la Révolution, quelles pièces prirent la forme traditionnelle de la comédie de mœurs.

Jamais les auteurs dramatiques n'afîichèrent, autant ~ que pendant la période révolutionnaire, le dessein de | peindre et de corriger les mœurs du temps. Tous — sauf : ceux de la Contre-Révolution naturellement, et dont nous parlerons aussi — eurent pour devise ce couplet du Noble roturier (1794) de Radet :

Au théâtre offrir sous des traits séduisans Des rois orgueilleux, de lâches courtisans, Des pères trompés, des valets complaisans,

Celait là l'état monarchique.

Peindre tels qu'ils sont les tyrans oppresseurs, Chanter les exploits de nos fiers défenseurs, Faire du théâtre une école de mœurs,

Voilà quelle est la République !

Il ne leur suffit pas de peindre, ils veulent prouver : l'objet de leur démonstration dramatique est celui que chante, dans la même pièce, le marquis de Valsain, converti au pur civisme :

Prouver qu'autrefois, pendant quatre cents ans, Fiers de leur pouvoir, nos aïeux ignorans Avaient opprimé des vassaux endurans,

C'était l'état monarchique....

Citer pour parens des gens laborieux, De braves artisans, actifs, industrieux, Qui tous ont vécu pauvres mais vertueux,

Voilà quelle est la République.

Ils exécutèrent d'ailleurs ce double dessein, avec une ferveur dont témoignent abondamment les productions, plus ou moins comiques, qui se succédèrent sur la scène révolutionnaire pendant dix ans, c'est-à-dire, pour préciser, depuis le très curieux Triomphe du Tiers-Élai ou les Ridicules de la Noblesse — « comédie héroï-tragique, en un acte et en prose. On pourra jouer cell'' pièce après la Cour-Plènière. Dans le pays de la raison,