LOUISON. — RETOUR AUX PROVERBES

dont il a seigneurialement convoité la fiancée :

Allons, monsieur Berlhaud, Aimez bien votre femme, elle est bonne et jolie; C'est encore ici-bas la plus sage folie.

On est tout chagrin d'y surprendre l'alerte poète d'A quoi rêvent les jeunes filles, alignant péniblement ses alexandrins.

Les tons n'y sont pas fondus et passent, en se heurtant, de celui de la farce avec Berthaud, à celui de la comédie larmoyante avec la duchesse et même avec Louison. Il est des endroits où l'on croit relire le Préjugé à la mode. Gela ne vaut même pas Destouches, et est à peine au niveau de Dorât ou d'Hoffmann.

La critique eut beau jeu. Le poète auquel dut revenir le mauvais souvenir de ses débuts orageux avec la. Nuit vénitienne, se récriait, dans un rondeau de préface :

Que rien ne puisse, en liberté, Passer sous le sacré portique Sans être quelque peu heurté Par les bornes de la critique, C'est un axiome authentique.

Oui certes, surtout au théâtre où toute première est traitée comme un début, fût-elle du plus illustre, et à moins de renverser les bornes et

De l'art même apprendre à franchir ses limites.

C'est d'ailleurs ce que le poète avait su faire dans certains de ses Proverbes. Il revint un peu à son genre favori dans Dettine, qui est le commentaire par une action anecdotique de « ce vieux proverbe : Celui qui aime et qui est aimé est à lahri des coups du sort ». Mais, là encore, au sortir de la lecture des autres comédiesproverbes du même auteur, on éprouve une déception.

Bh'TTIXE. - UANE ET LE RUISSEAU. 289

Les saccades de Taction, l'ambiguïté du Ion choquent, faute de cette fantaisie poétique qui, ailleurs, intéressait à tout, sauvait toutes les dissonances par le prestige de ses caprices et la suavité de ses variations.

La comédie posthume intitulée VAne et le Ruisseau^ vaut beaucoup mieux que Louison et que Dettine. Le poète a retrouvé la bonne veine de ses Proverbes : et, de fait, n'en est-ce pas un que cette pièce, comme nous en avertissent le titre et ces deux passages :

Prévannes. — Pousse donc cette porte te dis-je! Tiens, Henri, sais-tu, en ce moment, de quoi tu as l'air? Tu ressembles, révérence parler, à un âne qui n'ose pas franchir un ruisseau....

Prévannes. — Eh ! le voilà, le ruisseau : c'est cette porte ; allons, pousse- là donc! ce n'est pas sans peine que nous y sommes parvenus.

C'est un pastiche de Marivaux dont Musset avait certainement le Legs sous les yeux, et dont il imite même le style trotte-menu. Ce pastiche est d'ailleurs fort adroit, outre que Musset se montre original dans l'agen* cément des scènes, dans la psychologie des personnages, et qu'il y retrouve ce tour d'esprit qui n'est qu'à lui. Mais il faut avouer que Marivaux, ses valets aidant, avait mieux démêlé et mieux filé la fusée. C'est ici comme un concours de virtuoses, exécutant des variations sur un même thème; mais, pour cette fois, Musset n'y est que le second.

Il restait le premier, le grand premier, dans le genre de la comédie-proverbe. Il y avait eu là, entre celle-ci et son génie, une sorte d'harmonie préétablie qui explique le phénomène de l'évolution suprême du genre.

\. fli'MiTcs po?^/iW7)ics, Paris, Cliarpenlier, 1892, p. 1*27 sqq..