Cf. notre tome IV, ch. i et v, notamment p

4. Nous intéressant surtout au texte de la comédie musicale, au livret de l'opéra-comique, nous n'avons pas à distinguer ici entre les opéras-comiques proprement dits et les comédies à vaudevilles. Nous avons fait ces distinctions par le menu, en étudiant l'évolution de la comédie lyrique, dans notre tome IV Introduction, p. 19 sqq., et ch. v, La comédie lyrique, etc., p. 341-348.

304 LE VAUDEVILLE ANEGDOTIQUE.

caractères est chargée, poussée à la farce, tournée er bouffonnerie*.

Par le ton et par la nature des sujets, le vaudeville anecdotique, du premier tiers du xix"' siècle, fut, à côté du vaudeville satirique, ce que la comédie de genre était alors à côté de la comédie de mœurs.

Pour préciser cette définition par un exemple suggestif nous choisirons, parmi les vaudevilles de la première espèce, celui qui semble avoir eu le plus de succès^ : Fanchon la vielleuse, « comédie en trois actes, mêlée de vaudeville » (1805) de Bouilly et Pain.

L'avis de l'auteur nous renseigne nettement sur son dessein, où l'on remarquera que la visée satirique brille par son absence.

Aucun genre de bienfaits n'était étranger à ;Fanchoii la vicilleuse, que tout Paris avait suinommée la Ninon du boulevard. La nature l'avait créée avec complaisance; en lui prodiguant tous les charmes de la beauté, elle avait formé son cœur à part; elle s'était plus à le douer de toutes les qualités, à lui donner cette bonté inaltérable qui commande l'intérêt et l'amitié. Avec quel plaisir nous avons saisi l'idée de mettre en scène une pareille femme! Les erreurs qu'on lui reproche ne nous ont point arrêtes. Avec notre respect pour les mœurs, nous ne pouvions être immoraux; et, laissant à la chronique tout le mal qu'elle prêtait à Fanchon, nous avons recueilli le bien le plus réel que nous ont dit de la vielleuse une foule de

1. On trouvera la plupart des vaudevilles dont nous allons parler dans la Suile du répertoire du Théâtre Français, Paris, Dabo, tomes :»o-79, cl dans la Fin du répertoire, ibid., tomes 31-V>. — Nous ne chargerons donc pas ici notre texte de renvois que leur nombre rendrait plus encombrants qu'utiles, en l'espèce, et auxquels suppléeront aisément les tables finales des volumes désignés ci-dessus, et la Table alphabétique générale, Paris, Dabo, 1823. Nous désignerons les éditions spéciales pour ceux de ces vaudevilles qui ne seraient pas dans les susdites collections.

•i. Cf. le propre témoignage de GeolTroy, Cours de littérature dramatique^ op. c, tome VI, p. 'JG.