EXPANSION DU VAUDEVILLE '. SON THÉÂTRE

Nous avons montré* comment la comédie à ariettes avait triomphé de la comédie à vaudevilles, et était devenue Topéra-comique proprement dit. Mais nous avons dû indiquer aussi que, sous l'influence de la comédte larmoyante et du mélodrame, l'opéra-comique perdit peu à peu son comique. Celui-ci se réfugia alors dans la comédie à vaudevilles et lui rendit ainsi une vogue qui allait être singulièrement vivace^

Cette expansion de vaudeville fut favorisée par l'initiative de Piis et Barré. Le premier eut l'idée de créer un théâtre spécial pour ce genre de spectacle, et le second en accepta la direction. Ils avaient fait de nécescité vertu. Depuis une dizaine d'années, ils fournissaient de vaudevilles la scène de l'Hôtel de Bourgogne^, avec plus de succès pour la caisse du théâtre que pour la leur. A la Comédie Italienne, on se montrait dédaigneux du genre, par préférence pour d'autres qui, comme nous dit un de ses annalistes, « tous ensemble finirent par le persifler, semblable à un vieillard abandonné de ses enfants qui se trouve à la merci des étrangers ».

Le 12 janvier 1792 s'ouvrit donc sur l'emplacement du Vauxhall, rue de Chartres, le théâtre du Vaudeville'^, où le nouveau genre allait régner sans partage. Telle deviendra sa vogue que, trente ans après, l'auteur du Précis historique et littéraire sur le vaudeville^ constatera qu'il y a des jours à Paris où l'on joue au moins vingt vaudevilles difi'érents sur divers théâtres », et qu'en 1829, l'auteur du Supplément à ce Précis